１５歳だった篠原涼子　レッスンのため群馬から東京に東武線で通った日々「あの電車の中が自分にとってのドラマ」

　女優の篠原涼子（５２）が新たな一面を見せている。主演する日本テレビ系連続ドラマ「パンチドランク・ウーマン―脱獄まであと××日―」（日曜・後１０時半）で、初となる女性刑務官役を熱演。

　華奢（きゃしゃ）な体も、その声も、柔らかい輝きを放っていた。キャリアを積んだ大女優でありながら、篠原には不思議なほどに親しみやすさがある。

　女優、歌手に加えて、バラエティー番組でも活躍してきた。「たとえ線引きをしても、その線を無視しちゃう方。それが自分だと思ってる」。デビューして３５年を超えたが、スタンスを切り替えることはしない。

　大切に持ち続けているのは１０代の頃の気持ち。「この仕事を始めた時の初心を忘れずに、ピュアな気持ちを大切にして生きていきたい。慣れていくと過去を忘れるけど、新鮮な気持ちって一番大事。お守りのように取っておきたいです」

　デビュー前に地元・群馬から東京に通っていた、１５歳の頃の風景は、現在も脳裏に焼き付いている。

　「（東武線の）『りょうもう号』という電車でレッスンに通っていたけど、あの電車の中が自分にとってのドラマですね」

　男手一つで育ててくれた父・勝雄さん（２０１０年死去）が駅で見送り、何度も手を振り合う。それが「いつものルーチン」だった。「電車に乗って、ガタンゴトンとなりながら丘を通る景色を見て。頑張って東京に行ってレッスンを受けていると、新しい子が入ってきたり、先生が替わったりする。ちょっと落ち込んだり、励まされたり…いろんな物語を持って群馬に帰る。あの時間がすごく大切な思い出です」

　篠原が、演技の仕事を本格化させたのは２０代後半から。勢いとは裏腹に「プライベートと仕事のバランスが取れずにつまずいた」時期でもあった。

　「できるかどうか分からない挑戦がいっぱいありすぎて、そこに追いつけない自分がいた。作品は進んでいくけど、乗っかれてない感じがあった。気が小さい性格だったんで『どうすればいいんだ』みたいな感じになったこともありました。ただ、寝ちゃえば忘れちゃう性格なので、割と一瞬でしたけどね」

　３０代に入り、才能は一気に開花。「アンフェア」（０６年）や「ハケンの品格」（０７年）、「ラスト・シンデレラ」（１３年）など、いくつものドラマの当たり役と出会った。

　今作にも似たような雰囲気がある。初めての女性刑務官役は「すごく新鮮」だという。ＳｉｘＴＯＮＥＳ・ジェシー（２９）演じる殺人犯との脱獄劇。サスペンスでありながら禁断の恋愛を描くストーリーに「タイトルのように、パンチがあって衝撃だった。女性としても魅力を感じる、興味深い作品。すごくやりがいがある」と語った。

　連ドラ初主演作の「光とともに…～自閉症児を抱えて～」（０４年）以来、日本テレビのドラマにはキャリアの節目で縁がある。「現場が熱いので、がむしゃらにやるとちょうどいい。終わった後、必ず涙が出るんです。あと、生田スタジオ（の空間）が結構好き」

　歌手としては１９９４年に「恋（いと）しさと　せつなさと　心強さと」が大ヒット。

　その後、小室プロデュースを離れると、ヒットに恵まれず。酸いも甘いも経験した。「認められないし、歌を出しても売れない。勘違いしちゃいけないんだな、と目を覚まさせてもらえた時期でした。山あり谷ありの、谷の場所が来てくれたおかげで（大切なことに）気づけました」

　２２年にはその小室と共演し、２８年ぶりにＮＨＫ紅白歌合戦に出場。話題を呼んだ。「普通の人は諦めるんでしょうけど、歌が好きなので」と変わらず歌手活動に情熱を燃やしている。

　ドラマ主題歌「Ｃａｎａｒｉａ（カナリア）」は、歌手・鈴木雅之（６９）との初デュエットソングだ。所属レーベルが同じだった約３０年前、「いつか一緒にデュエットしよう」と声をかけた鈴木が約束を覚えていた。まさかの“再オファー”に「びっくりしちゃいます。どうして私は聞き逃していたんだろう…。

　今年の抱負は「自分自身が楽しいと思ったら行動に起こす」こと。その対象を見つけるためにも、この数か月間は、目の前のドラマに集中するつもりだ。

　「今ね、一生懸命仕事してるの。この仕事をしっかりやってから、おいしいご飯を食べて、笑いながら乾杯したいですね」

　飾り気のない言葉の数々、真っすぐな視線からは、ほのかに１０代のあの頃の香りがした。

　◆篠原　涼子（しのはら・りょうこ）１９７３年８月１３日、群馬・桐生市生まれ。５２歳。９０年に女性グループ「東京パフォーマンスドール」でデビュー。９１年フジ系「ダウンタウンのごっつええ感じ」のレギュラー。９４年「恋しさと　せつなさと　心強さと」でＮＨＫ紅白歌合戦初出場。２００１年「ハムレット」で舞台初出演。