悲願へ張本美和の覚悟　２年連続で準Ｖ「優勝したい」…卓球全日本選手権２０日開幕

　卓球の全日本選手権は２０日、東京体育館で開幕する。女子シングルスは２０２４年パリ五輪銅メダル・早田ひな（２５）＝日本生命＝が４連覇に挑み、前回準優勝で成長著しい張本美和（１７）＝木下グループ＝が初制覇を狙う。

　若きエース格が悲願の日本一を狙う。２年連続で準優勝だった１７歳、張本美和は「今は全日本のことしか頭にないぐらい。優勝したいという思いを強く持って行きます」と覚悟を示した。直近２年連続の決勝で早田に敗れているだけに、初の日本一に懸ける思いがにじむ。

　「９歳の時の１８年大会。お兄ちゃんすごい…」と、当時の男子シングルスを最年少１４歳で制した兄・智和の姿を見て、憧れてきたタイトルだ。初出場した２４年パリ五輪女子団体で銀を獲得し、昨年４月には女子シングルスの世界ランクで日本勢最上位に浮上。しかし２年連続決勝に立った前回も早田から１ゲームも奪えずに悔し涙を流した。ただ、昨年１０月のＷＴＴスターコンテンダー・ロンドン決勝で早田をフルゲームで破って優勝。自信を積んで大一番に挑む。

　１７年の平野美宇、１８年の伊藤美誠らに続く史上７人目の高校生での日本一戴冠に挑む。シングルスの全日本では、１０年の石川佳純に続く４連覇が懸かるジュニア女子との２種目を予定。

　【伊藤美誠】　女子シングルスで４年ぶり４度目の制覇を狙う。「次は勝てるようにコツコツと頑張る」と意欲を語る。前回大会は準々決勝で同学年の盟友・平野美宇に逆転勝ちしたが、準決勝で張本美に敗れ「力負け」と悔しさが残るだけに雪辱に燃える。昨年の世界卓球個人戦同種目で自身初の銅を獲得。うれし涙を流して「中国選手に勝ってのメダルはうれしい」と語った。進化を続ける実力者が、日本一に返り咲く。

　【平野美宇】　五輪２大会団体銀メダリストは９年ぶりの頂点を目指す。大会史上最年少１６歳で初制覇した１７年以来の頂へ「今の日本はレベルが高い。まずは前回（の８強）を超える。

　【横井咲桜】　念願の初優勝へ、２４年大会で４強入りした新鋭は「一戦、一戦を強い気持ちで戦いたい」と意気込んだ。ともに勝ち上がれば、６回戦で過去３度の優勝の伊藤美誠と当たる可能性があり、「一つのヤマ場になりそう」。昨年５月の世界卓球個人戦に大藤沙月と組む女子ダブルスで初出場し、８強入り。「簡単にはいかないが、勝ちきって次につなげたい」と成長を示す舞台にする。

　【女子シングルス展望】　大会３連覇中の早田、２大会連続で準優勝の張本美、昨年の世界選手権個人戦銅メダルで過去３度優勝の伊藤、カットマンの橋本帆乃香らを中心に熱戦が予想される。史上４人目の大会４連覇を目指す早田は、１７年大会覇者の平野と同じゾーン１。ともに勝ち上がれば、準々決勝で激突する。ゾーン２には世界選手権個人戦混合ダブルス銀の大藤、国際大会での活躍が光る橋本ら２８年ロサンゼルス五輪を目指す実力者が集結。

　〇…ジュニア女子は大会史上２人目の４連覇が懸かる張本美和が、大本命だ。１０年の石川佳純以来の４年連続４度目の優勝を狙う。前回４強の小塩悠菜、全国高校総体３位の高森愛央、全国中学校大会を１年生で優勝した村松心菜らが、４連覇を阻みに行く。全日本選手権ホープス（小学６年以下）の部で５連覇の松島美空、早田の原点である石田卓球Ｎ＋で腕を磨く石田心美ら成長株にも注目だ。