【卓球全日本】早田ひな「全日本は人生変えた大会」　史上４人目４連覇へ「横の幅は広がった」…実力者ひしめく女子シングルス、２２日に登場
前年度優勝者記者会見を行った早田ひな（カメラ・渡辺　朋美） 画像（1枚）

◆卓球◇全日本選手権　第２日（２１日、東京体育館）

　女子シングルスで３連覇中の早田ひな（日本生命）が会場で記者会見に臨み、史上４人目のシングルス４連覇に向けて決意を語った。スーパーシード選手として２２日のシングルス４回戦から登場する。

「優勝を目指して頑張りたい。昨年は（左腕の痛みもあり）奇跡的な優勝だった。あまり３連覇したという感覚もなかった。今年はまた一からのスタート。全日本という舞台を楽しんで一戦一戦頑張っていきたい」と力を込めた。

　前回３連覇後の会見で夢だった２４年パリ五輪前までを「シーズン１」とし、ここからは「シーズン２」のフェーズに入ることを明かした。昨年１１月には世界ツアー、ＷＴＴチャンピオンズ・フランクフルトで復活優勝。パリ五輪で左腕を負傷後では初めて国際舞台でタイトルをつかんだ。

　「２５年は横の軸が広がった」と表現する。技術の精度や安定感を意味し、スキルの面での上達を実感できたからこそ「中国選手などトップ選手には、横の軸だけでは勝てない」と気づけたことも大きい。「２５年は耐えて、自分と向き合い続けた。結果にはあまりつながらなかったけど、殻を破って、何かを変えなければいけないフェーズに入った」と前進できた１年だった。

　全日本は、東京五輪の選考が終了した直後の２０年大会で初優勝をつかみ、２３年から３連覇を果たした。早田にとって、パリ五輪で銅メダル獲得するなど飛躍につながる契機になった舞台で「日本を１回制して世界に向けて考え方を変えた大会でもある。人生を変えた大会」と特別な思いを持ち続ける大会だ。今大会で４年連続５度目の優勝をつかめば、９月の名古屋アジア競技大会の出場権も得られる。「（左腕の状態も）昨年より意識にとらわれず、試合に集中できて臨める」と早田。群雄割拠の日本女子シングルスで、エースが４連覇という偉業に挑む。

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