卓球◇全日本選手権 最終日(25日、東京体育館)

 3年連続で同じ顔合わせとなった女子決勝で、17歳の張本美和(木下グループ)が4連覇を狙った早田ひな(25)=日本生命=を4―3で破って、初優勝を果たした。高校生女子での制覇は史上7人目、ジュニアとの2冠は1988年の佐藤利香以来、37大会ぶり史上2人目の快挙。

日本勢初のシングルス金メダルを狙う2028年ロス五輪へ向け世代交代を印象づけた。

 張本美をベンチで支えたコーチの父・宇(ゆ)さんは娘を抱き寄せた。幼少期からともに歩んできた道のりを思い返すと喜びがじわじわと湧き、「優勝できて、すごいうれしい」と初優勝の味をかみ締めた。

 24日は宇さんの56歳の誕生日で、母・凌さんは18日だった。昨年は卓球シューズをプレゼントされ、この日に履いて、ベンチから助言を送った。「お金では買えないプレゼントをしたい」と意気込んでいた孝行娘からはプライスレスな日本一を贈られ、「美和もそういうつもりでやってくれて、本当にできたらうれしいと思っていた。もの以上に優勝が一番うれしいです」と感謝した。(宮下 京香)

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