阪神のドラフト4位・早瀬朔(さく)投手(18)=神村学園=が26日、パンダ級!?の人気者になると誓った。東京・上野動物園の双子のジャイアントパンダ、シャオシャオとレイレイが中国に返還されることになり、国内のパンダはゼロに。

自身の名前にちなみ幼少期からお菓子の「さくさくぱんだ」と呼ばれている右腕も、そのニュースを目にし「(人気者に)なれたらいい」と笑顔で誓った。

 23日にサンテレビの「熱血!タイガース党」に生出演し、ニックネームを初紹介。地元の兵庫・丹波市から大反響があったかと思いきや、意外にも連絡は少なかったという。将来性豊かな最速151キロ右腕は、明るく前向きなチーム最年少の愛されキャラ。この日も兵庫・尼崎市の2軍施設で実施された新人合同自主トレに参加し、具志川組でスタートする2月の沖縄キャンプに向けて汗を流した。(中野 雄太)

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