山中慎介「キャリアの中で一番のターニングポイント」　無敗の岩佐亮佑下し世界へと駆け上がった日本タイトルＶ１戦

◆報知プレミアムボクシング　▽激闘の記憶　第１０回　日本バンタム級タイトルマッチ１０回戦　〇山中慎介（ＴＫＯ１０回１分２８秒）岩佐亮佑●（２０１１年３月５日、後楽園ホール）

　日本バンタム級チャンピオン・山中慎介（帝拳）の初防衛戦は、日本レベルを超え、世界タイトル級の注目を集めた。挑戦者の日本同級１位・岩佐亮佑（セレス）は千葉・習志野高で３冠を達成し、プロ入りしてからは８戦全勝（６ＫＯ）のテクニシャン。

挑戦者やや有利といわれる中、ゴングが鳴らされ、結果は山中が最終１０回に猛攻を仕掛けＴＫＯ勝ち。世界挑戦権をかけた一戦で真価を発揮した王者は、次戦で世界王座を獲得。ボクサー人生での大きな分岐点となったのがこの岩佐戦だ。一方、プロ初黒星を喫した岩佐も遠回りはしたものの、その後は２度にわたって世界王座を手にした。勝者にも、敗者にも価値のあった一戦は、年間最高試合の候補にも挙がる激闘となった。（敬称略）

　無敗のサウスポー同士の一戦は、２０１１年チャンピオンカーニバル屈指の好カードと注目を集めた。前売りチケットは発売開始から２時間で完売。会場は立すいの余地もない２３００人のファンで埋め尽くされた。

　プロ１６戦目で７連続ＫＯ勝利中の王者か、それとも高校３冠の挑戦者か。両陣営の声援が交差するリング上で、２人は初回から打ち合った。定石通りジャブの差し合いから始まるが、お互いストレートのような威力でダメ―ジを与えていった。２回には岩佐の左が当たり、山中の膝が笑った。

前半を互角の内容で終え、迎えた６回だった。山中の伝家の宝刀「左」が挑戦者の顔面を捉え出す。そして、上かと思わせボディーを打つ。７回、岩佐の顔に腫れが目立ち始める。青コーナーの元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・セレス小林こと小林昭司会長は、ジム初のチャンピオン誕生を願い、疲れの見え始めたまな弟子・岩佐へ声を張り上げ、鼓舞し続けた。

　２１歳の挑戦者は、若さと無敗の勢いを武器に突っ走ってきた。しかしだ。９戦目の岩佐に対し、２８歳の王者は１６戦目。直線的に動く岩佐に対し、山中は前後左右に足を運び、常に自分の距離を作り、手を出した。ラストもやはり、このパンチが決め手となった。左ストレートで動きを止め、連打に持ち込む。必死のクリンチでその場をしのいだ挑戦者だったが、王者の勢いは止まらない。

再開後も連打するとレフェリーが試合をストップ。同時に青コーナーからは棄権を告げるタオルが投げ込まれた。山中は最後まで沈着冷静に戦い、キャリアの差にものをいわせる見事なＴＫＯ劇に持ち込んだのだ。ちなみに山中の左といえば、相手を一撃で仕留める「神の左」が有名だが、その名が付いたのは２０１２年１１月３日のトマス・ロハス（メキシコ、７回ＫＯ勝ち）戦後。岩佐戦の時はまだ「神の左」という名は存在していなかった。

　激闘から約１５年。山中にとって、岩佐戦はどんな意味合いがあったのか、改めて聞いてみた。

　「キャリアの中で一番のターニングポイントとなった試合。勝ったことでジムにも世界挑戦を認めてもらった。岩佐の前評判は非常に高かったが、勝つ自信はありましたから」と述懐した。日本タイトル戦ながら、フィリピンからスパーリングパートナーを招き、「すごく充実した準備ができた」という。浮足立つことなく冷静でいられたのには、ジムでの万全の準備があったことを強調した。

次戦で世界タイトルを手にすると、史上２位となる１２連続防衛に成功、歴史に名を刻む王者へと上り詰めていった。そして、こうも続けた。

　「もしあの時、岩佐が勝っていたら、立場は逆転していたと思う」

　敗れた岩佐はプロ初黒星に挫折を味わった。「色んなことを学んだ試合だった。チャンピオンになるのは簡単じゃないと思ったし、あの試合（山中戦）があったから、その後、世界チャンピオンになることができた」と振り返った。再起すると日本、東洋太平洋バンタム級王者となり、ついにその時が訪れる。山中の世界奪取から５年１０か月後の１７年９月、チャンピオンの小国以載を破りＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座を獲得。２度目の防衛戦で敗れ無冠となるが、１９年１２月には暫定ながら王座返り咲きにも成功した。チャンスがあれば、海外だろうがどこにでも足を運び試合に挑む、鋼のハートを持った侍ボクサーだった。第二の人生は、ボクシング中継の解説者などをメインにする山中とは対照的に、車両運送レッカー事業の会社を起業し、社長として現場に立ち、日々充実した日々を過ごしている。

　◆山中　慎介（やまなか・しんすけ）　１９８２年１０月１１日、滋賀県湖南市生まれ。元ＷＢＣ世界バンタム級王者・辰吉丈一郎（大阪帝拳）に憧れ、南京都高入学後にボクシングを始める。

専大ではボクシング部主将を務める。２００６年１月にプロデビュー。１１年１１月にプロ１７戦目でクリスチャン・エスキベル（メキシコ）とＷＢＣ世界バンタム級王座決定戦を行い、１１回ＴＫＯ勝ちで世界王座を獲得。日本人史上２位となる１２連続防衛に成功。１８年３月に引退。プロ戦績は２７勝（１９ＫＯ）２敗２分け。身長１７０センチの左ボクサーファイター。ニックネームは「神の左」。

　◆岩佐　亮佑（いわさ・りょうすけ）　１９８９年１２月２６日、千葉県柏市生まれ。中学２年の時に元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・セレス小林氏が会長を務めるセレスジムに入門。高校は名門・習志野高に進学して３冠を達成。２００８年８月にプロデビュー。

１７年９月にチャンピオンの小国以載を破りＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座を獲得（１度防衛）。１９年１２月には米ニューヨークでＩＢＦ世界同級暫定王座を獲得し、王座返り咲きに成功。２３年４月の試合を最後に引退。プロ戦績は２８勝（１８ＫＯ）５敗。身長１７０センチの左ボクサーファイター。ニックネームは「イーグルアイ」。