【センバツ】沖縄尚学のイケメン右腕・新垣有絃がエースナンバー奪取へ「自分がエースを取るということを目標にやっていきたい」
夏春連覇を誓う（左から）沖縄尚学・新垣有絃と末吉良丞（カメラ・馬場　秀則） 画像（1枚）

　端正なマスクがちょっぴりだけ崩れた。３季連続の甲子園出場に、沖縄尚学・新垣有絃（ゆいと）投手（２年）は「今はうれしい気持ちでいっぱいです」と小さめの声で喜びを口にした。

　昨夏の甲子園ではエース左腕の末吉良丞（２年）とともに優勝の原動力になった。右腕からのキレのある１５０キロ近い速球、鋭いスライダーを武器に４試合に登板。「夏のことは意識しずぎずに、自分のやるべきことをしっかりやるようにしました」。この冬は上半身のパワーアップを目指し、フォームのバランスを考えて３０メートルの距離での投げ込みを繰り返した。

　「夏春連覇ができるのは自分たちだけなので、そこを目指してやっていきたいです」と史上５校目の快挙に視線を向ける一方、ライバルとの争いにも静かに闘志を燃やす。１年秋の新チーム結成時から背番号１を付けるのは末吉。「末吉を越して自分がエースを取るということを目標にやっていきたいです」。いつもは小さめの声が、この時は大きくなっていた。（秋本　正己）

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