川淵三郎氏「点入らない、引き分けが多い、審判に文句言う…日本人はサッカー嫌いだった」Ｊリーグ発足前を回想
開幕イベントでのトークショーを前に握手を交わす野々村芳和チェアマン（左）と初代チェアマンの川淵三郎氏　（カメラ・小泉　洋樹） 画像（1枚）

　Ｊリーグは２日、２月６日に開幕する特別大会「明治安田百年構想リーグ」の開幕イベントを都内のＭＵＦＧ国立で行った。

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　Ｊリーグの野々村芳和チェアマンと川淵三郎・Ｊリーグ初代チェアマンの対談が行われた。

　川淵氏は１９９３年のＪリーグ発足前を回想。「当時５１歳。サッカーのプロ化、これに人生を懸けようと思った。日本にプロを作ろうと決心した」と当時を振り返った。

　プロ化に向けて動き出したころの日本リーグは「（観衆が）３０００人入ればいいところだった」という。川淵氏はその理由について「点が入らない、引き分けが多い、そして審判にしょっちゅう文句を言う。まあこれは今でもそうだけど（笑）。サッカーの面白みを日本の人が知らなかった。嫌われていた」と回想した。

　９３年に１０クラブでスタートしたＪリーグは、現在Ｊ１～Ｊ３の３部制で６０クラブが名を連ねる。川淵氏は「僕が予想していたよりもはるかに発展している」と野々村チェアマンに温かい視線を向け「自分で言うのもなんだけど、はじめはあまり上手じゃなかった。でも一生懸命、選手たちはひたむきに走り抜いた。

だからお客さんも面白かったと思う。一時それがなくなった時期もあったけど、今はまたひたむきになってきたよね」と目を細めた。

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