【ＤｅＮＡ】東克樹が３年連続４度目の開幕投手　「監督１勝目をプレゼントしたい」
開幕投手に決まった東克樹（カメラ・太田　和樹）　 画像（1枚）

　ＤｅＮＡの東克樹投手が、今季初戦となる３月２７日のヤクルト戦（横浜）で３年連続４度目の開幕投手を務めることが１０日、明らかになった。

　今季から指揮を執る相川亮二監督が、２８年ぶりのリーグ優勝を目指すシーズンのスタートを託したのは、やはり３年連続２ケタ勝利を継続中（１６勝、１３勝、１４勝）で、うちセ・リーグ最多勝２度（２３、２５年）の絶対的エースだった。

　「今のところ計算できる先発は東ぐらい」と信頼を置く新指揮官が３年連続の大役を命じたのは、キャンプインした２月１日。夕食後に宿舎の自室に東を呼び、「分かってると思うけど…」と告げると、左腕も「はい、任せてください」と即答したという。

　過去３度の開幕登板（２２年、２４年、２５年）では１勝１敗で、昨年は中日を相手に７回無失点で勝利投手となった東は、「１４３試合のうちの１試合と僕は捉えている」と語る一方で、「チームとしてはスタートを切る大事な１試合になるので、チームが勢いをつけられるようにしっかりと責任というか、仕事を全うできたらいい。監督としての１勝目をプレゼントしたい」と、責任も自覚している。

　早々と指名を受けたことで、「（実戦）登板とか開幕まで読みやすいので、それに合わせてうまく調整できるんじゃないかなと思います」。３年連続のフル回転による勤続疲労も考慮しながらオフからトレーニングを重ね、キャンプでのブルペン入りも第１クール最終日の２月４日と、落ち着いたペースで調整を進めている。

　２年連続の開幕白星をステップに、目指すはもちろんチームのＶ。「タイトルは特に考えてない。数字としては１７０イニング以上を投げたい。それだけやれたら１年間ローテをしっかり守れたっていうことなので、それを目指してやっていきたい」と、改めて意気込みを語った。

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