元世界王者の小国以戴井上尚弥と世界戦したタパレスとの対戦決定「もう１回世界の舞台に立ちたい」

プロボクシング元ＷＢＯ世界スーパーフェザー級（５８・９キロ以下）王者の伊藤雅雪氏（３５）が代表を務めるＴＲＥＳＵＲＥ ＢＯＸＩＮＧプロモーションの第１１回、第１２回興行の記者発表が１１日、都内で行われ、ＷＢＡ、ＷＢＯ世界ライトフライ級（４８・９キロ以下）タイトルマッチのレネ・サンティアゴ（プエルトリコ）―谷口将隆（ワタナベ）が行われる４月３日（東京・後楽園ホール）のセミファイナルで、元ＩＢＦ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）王者・小国以戴（ゆきのり、３７）＝角海老宝石＝が元ＷＢＡ、ＩＢＦ世界同級統一王者マーロン・タパレス（３３）＝フィリピン＝とフェザー級（契約体重１２３・５ポンド＝約５６・０キロ）のノンタイトル１０回戦を戦うことが発表された。 戦績は小国が２３勝（９ＫＯ）４敗３分け、タパレスが４１勝（２２ＫＯ）４敗。 谷口らと記者会見に臨んだ小国は「すごい相手を用意してもらいました。コンディションはバッチリ。同じ神戸第一高校の谷口君とセミとメインでやらせてもらうことになって、うれしくて…。神戸第一に恩返ししたい。これだけアピールしたから、たぶん、神戸第一がスポンサーについてくれるかな」と舌もなめらかに、試合への期待感を口にした。 伊藤代表によると、当初は元世界王者クラスの選手が対戦相手候補だったが、その選手がケガをしたという情報が。来日していたタパレスのマネジャーと話す機会があり、急きょ「２日前に対戦が決まった」という。元ＷＢＯ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王座を獲得するなど元世界２階級制覇王者でもあるタパレスは現在、ＷＢＣ２位、ＷＢＯ３位、ＩＢＦ５位とスーパーバンタム級のトップランカー。ＷＢＡ、ＩＢＦ統一王者時代の２０２３年１２月には当時ＷＢＣ、ＷＢＯ王者だった井上尚弥（大橋）と４団体王座統一戦を戦った（１０回ＫＯ負け）経験を持つ強豪だが、現在世界ランキング上位から外れている小国にとっては大きなチャンスだ。 「最初、聞いた時に『マジか！？』と思った」と小国。「対戦相手が変わって対策とかが替わるとかも思ったけど、相手がまさかグレードアップするとは…といううれしさの『マジか』です。勝てばランキングもグレードアップするし、ラッキーやなと思った」とニヤリ。昨年１０月、タイ人選手に判定勝ちして、再起を果たしたが、いきなりのビッグチャンスに気持ちも高まっている。タパレスの試合は井上戦などの映像は見ているほか、１７年４月の大森将平（ウォズ）戦は実際に会場で目にしているという。「パワーがあるし（対戦したことがある元世界王者の）カシメロ（フィリピン）ほど雑ではない。打ち合ったら楽だけど、打ち合うと終わるから、丁寧に足を使って動いていきたい。自分のボクシングをして、距離を取れたらいい」と早くも展開も描いている。 動画で「小国は元世界王者で才能のある選手。自分がさらに強くなるために、試合だけではなく、トレーニングでも全力を尽くす。真の才能をお見せることを約束する」とコメントを寄せたタパレス。「（世界戦の舞台に）もう１回立ちたいと思っている」と明かした小国は「ホンマに、世界戦のような感じで一気にまくりたい」と言葉に力を込めた。（谷口 隆俊）