【競走伝】「競馬の神様が下りてきました」松永幹夫騎手 最後の日に花添えた“７歳の伏兵馬”　０６年阪急杯

　馬トク報知では、今年から過去の名勝負を当時の記事から振り返る【競走伝】がスタート。今回は２００６年の阪急杯を取り上げる。

　格好よすぎた。松永幹は４コーナーで中団馬群の中にいたブルーショットガンを直線で馬場の真ん中へ持ち出すと、最後は１番人気のコスモシンドラーとの叩き合い。わずかに制した後、左手でパートナーをポンポンと叩くと、馬上には笑顔の鞍上の姿があった。「４コーナーを引っ張り切り。もしかしたらと思ったが…」。ゴール前は「ミキオ！ミキオ！」の歓声がスタンドにこだました。

　最高のフィナーレを演出した７歳馬に、「よかった。ふつうのレースとは違うから。一番値打ちがあった」と武宏調教師。当初は使う予定のなかったＧ３。

　天は粋な計らいを用意していた。松永幹は続く１２Rもフィールドルージュで快勝。文字通りのラストランで、史上１２人目となるＪＲＡ通算１４００勝の快挙を達成した。「ほんとびっくり。競馬の神様が下りてきました」。２０年の騎手生活にピリオドを打った松永の顔がほころんだ。一瞬、目頭は熱くなった。だが、涙はない。

　８６年３月のデビューから通算１万２４１６レース。１４００勝へ挑戦した最終レースは、調教師席やジョッキーの控え室は大声援に包まれた。「できすぎです。ほんと幸せものです」。お膳立てできないくらいのシナリオに自身が驚いた。

　有明海からの潮風が懐かしい。幼稚園に通う頃、父・正信さんに連れられて行った熊本・荒尾競馬場で馬に魅せられた。「絶対に競馬のジョッキーになるんだ」。小学校の卒業文集にそう書いた少年は夢をかなえた。４０勝で新人賞に輝くと、１年後輩の武豊とともに大活躍。オグリキャップが火をつけた“平成の競馬ブーム”に勢いをつけたミキオの功績は大きい。

　だれからも愛される人柄だ。「僕のために引退式やレーシングプログラムまで用意してくださった関係者の皆さんに本当に感謝したい」。引退セレモニーに残ったファン２０００人が、ターフビジョンに映し出された戦後初の天覧競馬Ｖに再び酔いしれた。

　「きのう調整ルームで“もう、サウナに入れないんだなあ”と思った」。（引退の）１０年前に調教中の落馬で左腎臓を摘出する大事故を乗り越えた。騎手クラブ関西支部長の要職を務めながら、難関の調教師試験に一発合格。「騎手と調教師は別物。しっかり勉強します」。ムチを置いた努力の男は、第２の人生へ力強く踏み出す。

　その後、松永幹は２００７年に厩舎を開業。ラッキーライラックや個性派のラニ、競馬学校の同期・横山典弘とのコンビでの挑戦が話題となった２６年サウジ・ネオムターフＣ出走のヤマニンブークリエなど、多くの活躍馬を育てている。

　ブルーショットガンは結局、重賞はこの１勝のみ。