【五輪】高木美帆は自身のレース後、実に１１組、２９分近く待って銅メダル確定「祈る気持ちはあった。ギリギリだな」

◆ミラノ・コルティナ五輪 ▽スピードスケート（１５日、ミラノ・スピードスケート競技場） 女子５００メートルが行われ、２２年北京五輪銀メダルの高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）が３７秒２７で銅メダルを獲得した。五輪通算メダル数は日本女子史上最多を更新する９個（金２、銀４、銅３）となった。 高木は全１５組のレースで、序盤の４組目に登場。そこで好タイムをたたき出し、トップに躍り出た。最終１５組を迎えた時点では、２位。最終組の結果次第で、銀メダルから４位まであり得る状況だった。最終組が滑り終え、銅メダルが確定した時は、自身のレースを終えてから２９分近い時間がたっていた。銅メダルが確定すると待機している場所で、笑顔がはじけた。既にスケート靴は脱いでおり、日の丸を掲げるとリンクの内側の氷がない所を走って回って、スタンドの声援に応えていた。 ◆高木の一問一答 ―４年前も４組でアウトスタートだったが、前回との違い。 「最終組を迎える上で２番。メダルを取れるか取れないかという違いがあった。最終組を見てる時は祈る気持ちはあった」 ―このタイムでいけると思ったか。 「いや、なかったですね。ギリギリだなと。あと、イタリアの選手が会心のレースをして、山田選手も結構タイムを出していた。というのもあったので、前回よりややうれしさは強かったかなと思います」 ―オランダの観客からも美帆コールがあった。 「『あ、してくれるんだ』というのは思いましたね。素直にうれしいなと思う気持ちと、（オランダの）上の２人の選手をリスペクトする気持ちが同時にあった。次はパシュートなので負けないぞ、という気持ちもありながら」 ―５００メートルはミスできない種目だが、今日の滑り自体は。 「欲を言うなら、２個目のコーナーでもっと鋭いコーナーができれば、２番には入れた可能性もゼロではないかなと思っている。私の中では一番ミスができないスタートで２大会連続で決めてこれたのは、何かにつながるというより、普通にうれしいなという気持ちがある」 ―後半戦に向けて、このメダルの意味は。 「昨日はスケーティングがイマイチはまりきらないなと思ったところがあって、そこからここまで改善することができたのが大きい。意図を持って取り組んだことがプラスに働いたので、それは個人種目にも生きてくると思う。パシュートにももっと貢献できるスケーティングができるんじゃないかなと思っている」 ―何がはまって今日の滑りにつながったのか。 「難しいですね。リズムというか蹴るタイミングが何か違うと思っていたのが、昨日は修正しきれなくて。自分の体のフレキシブルさだったりが原因になっているところも、５００メートルに出ると決めて取り組んだから分かったところもあって、そこがうまく自分の左右の動きとかにもつながってきた。そういうところだと思う」