【巨人】「毎日話す人がいるのは間違いなく大きいよ」ハワードが新助っ投同士で協力「朝昼夜３食一緒だね」
実戦形式の打撃練習に登板したハワード（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

　新助っ投トリオが加入後初のライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に臨み、いずれも１５０キロ超を計測するなど存在感を示した。フォレスト・ウィットリー投手（２８）＝前レイズ＝は最速１５６キロで打者のべ７人に１安打１四球２奪三振、スペンサー・ハワード投手（２９）＝前楽天＝は最速１５２キロで打者７人に無安打２四球３Ｋ、ブライアン・マタ投手（２６）＝前Ｒソックス傘下３Ａウースター＝は最速１５４キロで打者のべ８人に１安打１四球３Ｋを記録。

開幕ローテ争いに加えて、外国人枠争いも極めてし烈になりそうだ。

　試運転とは思えぬハイパフォーマンスを見せた。ハワードは今季初のライブＢＰで打者７人に対し、被安打０で３奪三振。来日２年目を迎え、「去年のこの時期はちょっと張り切りすぎた。飛ばしすぎたので今年は抑えめに」と語りながらも最速１５２キロをマークし、昨季打率３割１厘の泉口らを圧倒した。

　１９０センチ、９５キロから繰り出す速球に各打者は“着払い”のような振り遅れ。チェンジアップにナックルカーブと自慢の緩急も駆使した。初バッテリーを組んだ岸田は持ち球全てで勝負できる精度の高さを評価した上で「（左）足を着いてから間があるのでタイミングが取りづらい」。昨季、楽天で開幕５連勝を記録した右腕の力を実感した。

　新天地では同じ米国出身のウィットリーと協力し合う日々。「毎日話す人がいるのは間違いなく大きいよ。朝昼夜、３食一緒だね（笑）」とホテルや球場でもストレスフリーで調整を続ける。

コンディション不良に悩んだ来日１年目は、腰痛が影響。腰回りや股関節回りをうまく使えていなかったが、オフの間に原因を解明した。「準備はすごく順調」と視界良好だ。（堀内　啓太）

編集部おすすめ