中谷潤人が２年連続で“準ＭＶＰ” 井上尚弥から対戦呼びかけられて１年「キャリアで一番のビッグファイトになる」
技能賞を受賞した中谷潤人（前列左から２人目）はフォトセッションで最優秀選手賞を受賞した井上尚弥の隣に座る（カメラ・堺　恒志） 画像（1枚）

　ボクシングの２０２５年度年間優秀選手表彰式が１７日、東京・文京区の東京ドームホテルで行われ、技能賞にはＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・井上拓真（３０）＝大橋＝とともに、前ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界同級王者・中谷潤人（２８）＝Ｍ・Ｔ＝が選ばれた。

　２０２４年度に続き、準ＭＶＰに相当する技能賞を受けた中谷は「光栄なこと。

これを励みにして、今後のキャリアに向けて弾みをつけていきたい」と力を込めた。井上尚が８年連続９度目のＭＶＰに輝いたが、「すごくいい試合をたくさんされてきているので、それが評価されていると思う。たくさんの期待があって、そういう結果を出していくのはものすごいことですし、リスペクトできる」と感想を述べた。技能賞が準ＭＶＰであることを知らされると、中谷は「まだ（ＭＶＰを）取っていないので、取れるように頑張りたい」と決意を新たにした。

　中谷はＷＢＣ王者だった昨年２月、ダビド・クエジャル（メキシコ）に３回ＫＯ勝ちすると、６月には当時ＩＢＦ王者だった西田凌佑（２９）＝六島＝に６回終了ＴＫＯ勝ちして、念願の統一王者となった。その後、２６年５月、東京ドームでスーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（３２）との対戦が期待されることをふまえ、スーパーバンタム級に上げることを決意。９月にバンタム級の２団体王座を返上すると、１１月からは米国ロサンゼルスに渡って、井上からダウンを奪ったことがあるラモン・カルデナス（米国）らとのスパーリングで強化を図った。昨年１２月にはサウジアラビアでセバスチャン・エルナンデス（２５）＝メキシコ＝の強打に苦しみながらも判定勝ちし、スーパーバンタム級初陣を飾った。

　昨年の表彰式で、井上尚から、東京ドームでの対戦を呼びかけられ「やりましょう」と応えた。あれから１年が経過し「あっという間だったという気持ちでいっぱい。と同時に、スーパーバンタム級のチャンピオンは井上（尚弥）選手なので、その選手に勝つという気持ち」と改めて強い決意を口にした。

　エルナンデス戦で負傷した右まぶたの腫れも引き、すでに練習は再開している。

今年の目標には『世界４階級制覇』を掲げており、目標を達成するには、井上尚との直接対決で勝利するのが一番の近道だ。この日、井上尚が壇上で中谷戦について言及した。中谷は「キャリアの中で一番のビッグマッチ、ビッグファイトになる。前戦で反省点が出たので、これを２６年にどうつなげるか。動ける体をこれから作り上げます。ボクシングを楽しんでいます」と笑顔ながらも、出てくる言葉は力強かった。

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