【五輪】堀川桃香　平昌五輪であこがれた団体追い抜きで銅メダル「頑張ろうという思いを、一人でも多くの人に届けられたら」
笑顔で銅メダルを合わせる（左から）堀川桃香、佐藤綾乃、高木美帆、野明花菜（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆ミラノ・コルティナ五輪　▽スピードスケート（１７日、ミラノ・スピードスケート競技場）

　【ミラノ（イタリア）１７日＝富張萌黄】女子団体追い抜き３位決定戦が行われ、日本（高木美帆、野明花菜、佐藤綾乃）は２分５８秒５０で米国に勝利し、銅メダルを獲得した。同種目は３大会連続のメダル獲得となった。

　初出場の堀川桃香（富士急）は１４日の準々決勝とこの日の準決勝で３番手のポジションを務めた。自身にとっては初のメダルを獲得し、「自分が出た準決勝でしっかり勝って、次に野明（花菜）に託したかった。それができなくてすごい悔しい気持ちはあった。でも３位決定戦で勝ってきてくれて、メダルを獲得することができてすごくうれしい」と明るく話した。

　８年前、１８年平昌大会をスタンドで観戦。金メダルを獲得した団体追い抜きを見て、同種目にあこがれを抱いた。金メダルこそならなかったが、同じ舞台で滑り、メダルを獲得。「勇気づけられたり、頑張ろうという思いを、一人でも多くの人に届けられたらうれしい」と当時の自分と同じ思いを抱いてほしいと話した。

　堀川は今季「チーム・ゴールド」に加入し、団体追い抜きを中心に練習を重ねてきた。１月の合宿やミラノに入ってからも状態を上げていき、「どんどん良くなっていたので、それはこのレースにつなげられた」と胸を張った。今後へ向けて「この悔しい思いをしっかり、受け止めて次に向かって行きたい」と話した。２２歳とこれからの日本のスケート界を背負って立つ存在。

個人種目も団体もさらなる高みを目指していく。

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