◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　あす２月２２日は猫の日。ＭＬＢだけでなくＮＢＡ、ＮＦＬ、ＮＨＬ、カレッジといった北米スポーツ全般を見ていて気づいた。

猫科のチーム名が多くないか？

　ＭＬＢだとタイガースが唯一だが、ＮＦＬにはライオンズ、パンサーズ、ジャガーズ、ベンガルズ。ＮＨＬにもパンサーズがあり、ＮＢＡにはボブキャッツ（現ホーネッツ）がかつて存在した。大学まで広げると、クーガーズ（ブリガムヤング大など）、ワイルドキャッツ（ケンタッキー大、アリゾナ大など）もある。虎やライオンは分かりやすい強さの象徴だし、俊敏や孤高もチーム名にふさわしい。かみついたり、ひっかいたりする図柄がキャッチーで、商品化しやすい面も採用理由かもしれない。

　犬派にはチーム名の種類は少ない。ブルドッグス（ジョージア大など）、ハスキーズ（ワシントン大など）、ティンバーウルブズ（ＮＢＡ）くらいか。人間のバディであり、最も身近な動物なので、戦う集団の象徴としては不利に働いてきたのだろう。ところが、ブルドッグスはＮＣＡＡ１部所属校で採用例が最も多い。種類では劣るが、数では猫科を圧倒しているのだ。

　ＭＬＢのチーム名はやや異なる。動物でも戦士でもなく、「その街の人々」を指す呼び名が目立つのだ。

ドジャース、ヤンキース、ツインズ、フィリーズ…。いずれも土地の歴史や住民の愛称に由来する。４大スポーツ全体で見れば、こうした系統は少数派だが、メジャーでは人々の呼称や職業由来の名前が半数を超える。強さの記号というより街を名乗り、街に愛されてきたリーグなのかもしれない。（メジャー担当・西村　國継）

　◆西村　國継（にしむら・くにつぐ）　１９９７年入社。最もお気に入りのチーム名はエルパソ・チワワズ（パドレス傘下３Ａ）。ロゴがかわいい。

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