高木美帆４度目の五輪終える　大本命種目で金逃し涙…３つの銅メダルは受け止めそれぞれ「今の実力」「素直にうれしい」「誇らしい」
メダルを逃し、涙ながらに声援に応える高木美帆（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

　スピードスケート女子で４度目の五輪出場となった高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）の挑戦は、４種目に出場し３個の銅メダル獲得で幕を閉じた。２０日に行われ最後の種目となった１５００メートルは、世界記録を持ちこだわってきた種目だったが、終盤に大きくペースを落とし６位。

涙を流し「ああ、自分の挑戦は終わったんだな」と受け止めた。

　日本の冬季五輪史上に残る大きな足跡は残した。１種目目は９日、連覇を狙った１０００メートルに出場。１分１３秒９５で銅メダルを手にした。自身の持つ冬季五輪日本勢最多記録を更新する８個目のメダルだが、同走で金メダルを獲得したユタ・レールダム（オランダ）に１秒６４離されての３位に完敗を痛感。表彰台でメダルを見つめ「この色が今の私の実力なんだ」と悔しさがこみあげた。

　１４日には女子団体追い抜き１回戦にエースとして出場し、２位で準決勝進出を決めた。ただ最終周でラップを落としてカナダに逆転されての２位通過に「最後、私がスピードをとても落としてしまったところが最大の原因」と責任を口にした。

　翌１５日は個人２種目目の５００メートルに挑戦。２２年北京五輪では銀メダルを獲得したが今季の実績、持ちタイムで決まる滑走順が１５組中４組目と下馬評は低かった。そこで今季ベストの３７秒２７をマークし表彰台を死守。場内のオランダファンからも「ミホ」コールで祝福され「今回はそんなにうまくいくと思っていなかった中でメダルを取り切れて素直にうれしい」と、同じ色のメダルを６日前とは違う感情で受け取った。

　１日空いて１７日は団体追い抜き準決勝でオランダと激突し、残り２００メートルでまくられ０秒１１差の惜敗。１時間もたたずに行われた３位決定戦では米国に３秒５０差をつけ快勝した。記念すべき１０個目（金２、銀４、銅４）のメダルは仲間と力を合わせて勝ち取ったもの。「準決勝から気持ちをすぐ切り替えて、決勝に挑めた結果の銅メダル。すごく誇らしく思っています」と喜んだ。個人で２度、団体もオランダ勢に阻まれて３つ目の銅メダルに「もうおなかいっぱいですよ」と苦笑いを浮かべた。

　スーパー中学生と呼ばれて出場したバンクーバー五輪では１０００メートルで最下位の３５位に沈み、団体追い抜きでは出番が回ってこずチームの銀メダル獲得も心から喜ぶことはできなかった。１４年のソチ五輪は出場を逃す悔しさも味わった。３１歳で迎えた今大会は４種目６レースを完走。最もこだわってきた１５００メートルでの金メダル獲得は逃したが「出し切れたと思います」と、どこか納得した部分を感じさせた。

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