【巨人】現ドラの星・田中瑛斗の進化が止まらん！「もったいぶらずに」続々“新球”解禁
４番手の田中瑛斗（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

◆オープン戦　巨人―ヤクルト（２１日・那覇）

　巨人・田中瑛斗投手（２６）が６回から登板し、予定の１イニングを３人でピシャリ。多彩な変化球を駆使してゴロアウト３つで役目を終えた。

　日本ハムから現役ドラフトで加入した昨季は“右打者キラー”として地位を築き、１５０キロ超のシュートが代名詞となった。この日は先頭の古賀を初球のシュートで遊ゴロ。続く左打者の武岡、丸山和に対しては内角に食い込む「まっスラ」で打たせて取った。２球種ともスピードは１４５キロ。「そういうイメージで練習している」と両サイドをえぐる球を完璧に使い分けた。

　直球をスライダー気味に動かす「まっスラ」は元々持っているカットボールよりもさらにスピードを速くした球。右バッターをシュートで詰まらせる感覚から着想を得て「対なボール」として今オフから左打者対策で習得していた。先発として期待された日本ハム時代はカーブ、チェンジアップなど約８種類もの球種を多彩に操っていた。その中で移籍１年目の昨季から中継ぎに本格転向。阿部監督の助言も生かしてシュートの割合を大幅に増やし、チーム２位の６２登板と大ブレイクした。

　昨年は「もう必死だったので抑えられるボールで」と一番得意なスイーパーとシュートという抑えられる確率の高い２種類の変化球をシーズン通して多投。「ゼロで抑えることが大前提ですよ」とした上で２年連続のフル回転に向けて進化を求め、先発時代に使っていた多彩な球種を“解禁”していくことを決断した。

「投げる投げないは別にして、球種は多いほうがいい」とこの日も直球、スイーパー、改良して落ち幅が大きくなったフォーク、シュート、まっスラを１イニングで駆使して相手を惑わせた。「今年も抑えるために出せるもんを全部出していく。もったいぶらずにいろんな球を使う」。もちろん結果を出すことが最優先。その中でＯＰ戦の時間を「（球種の）優先順位を決定付ける期間」と定めている。

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