巨人・ウィットリー「満足」初実戦で１回完全！バウアー助言で低め徹底１３球　広島スコアラー「やべぇな」

◆オープン戦 巨人３―０楽天（２３日・那覇） 巨人の新外国人フォレスト・ウィットリー投手（２８）が２３日、楽天とのオープン戦（那覇）で来日初の実戦登板。先発し、“バウアー塾”での学びを生かして初回を１３球でピシャリ。最速１５６キロを計測し堂々のデビューを果たした助っ人右腕は「異国の地で全く違う環境。いつもよりちょっと緊張感はありましたけど、結果がよかったので満足しています」とさわやかに笑った。 まずは先頭・佐藤への初球で１５５キロをたたき出すと、２球目には１５６キロをマークし、最後はカットボールで遊ゴロ。続く中島を直球で見逃し三振に抑えると、最後は浅村を中飛。１６日のライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）でも１５６キロを計測していたが、この日も力強い直球で圧倒した。ネット裏で視察した広島・岩本スコアラーを「真っすぐも曲がり球も、いい球どころではなくやべぇなって球だった。一番手ごわそうというか、どうしようかな、と迷う投手」と震えさせた。 日本球界でプレーした友人からの助言を生かした。昨季、ＤｅＮＡでプレーしたトレバー・バウアー投手（３５）とは米テキサス州のジムで知り合ってから１０年以上の付き合いがあるという。オフは、バウアーの所持するジムで汗を流した。日本でプレーすることが決まってから助言をもらい「日本の打者はしつこいと聞いていたし、高めの直球を米国ほど（ストライクを）取ってくれない。低く投げた方がいいよと言われて、一番印象に残っている」。低めを意識し投げきった。 この日は直球にチェンジアップ、カットボールのみの投球となったが「次はイニングもかさむと思うので、スイーパーやカーブも投げていきたい。あとは５、６回投げられるようになれば自分としては開幕の準備ができる」。順調に調整を重ね、まずは開幕ローテを勝ち取る。（水上 智恵）