巨人・竹丸和幸が２４歳誕生日に思い激白　阿部監督の教えを胸に開幕まで１か月
山城京平（左）、田和廉（右）にバースデーケーキを食べさせてもらい満面の笑みで２４歳の誕生日を迎えた竹丸（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

　巨人の竹丸和幸投手（鷺宮製作所）が２６日、２４歳の誕生日を迎え、開幕ローテ奪取を誓いに立てた。残り約１か月に迫ったシーズンに向け「（打者から）逃げずに勝負することが一番大事」と力強く決意表明。

阿部監督も普段から提唱する「困ったらど真ん中」を体現し、１年目から不動の地位を確立する。

　ドラ２・田和、ドラ３・山城からバースデーケーキを食べさせてもらうと、白い歯がこぼれた。「おいしいです」と竹丸。柔和な笑顔の裏で、心は熱く燃えていた。開幕まで約１か月。「プロ１年目。しっかり頑張りたい。ローテに入って、１軍でいろいろな経験がしたい」。初めてのシーズンに向け思いを新たにした。

　１１日の紅白戦で１回２Ｋの実戦デビューを飾り、ここまで３登板で５イニング連続無失点中の左腕。２８日の練習試合・韓国サムスン戦（那覇）では複数イニングを任される予定。「無失点で終わりたいという思いはもちろんあるんですけど、その中でもなるべくいい内容で終われるようにと思っています」。

結果よりも投球内容を重視し、１球の精度にこだわる構えだ。

　反省を成長につなげたい。７回から４番手で登板した２２日の中日とのオープン戦（北谷）。７回２死無走者の場面で、カウント１―２から３球続けたチェンジアップでストライクを取れずに四球を与えた。結果としては２回を無安打無失点に抑えたが「もう少し決め球の精度を上げないと」と自ら新たな課題を掲げた。

　課題克服に向けても必要となるのが、真っ向勝負。「まずはしっかりストライクを投げて（いきたい）。打たれるかもしれないですけど、逃げずに勝負することが一番大事かなと思います」。阿部監督も「困ったらど真ん中」と、細かい制球を気にしすぎて大胆さが消えないよう普段の練習から提唱している。仮に打たれたとしても、打者と向き合う姿勢は貫く構えだ。

　この日は、狙いを持ってブルペンで４５球を投じた。「これからどんどん相手打者も状態が上がってくると思うので、それに対してしっかり自分の投球ができるように。

抑えてしっかりアピールできるように、残り１か月やっていきたいと思います」。開幕ローテ入りという目標を見据えた竹丸が、２４歳のスタートを切った。（北村　優衣）

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