侍４番・村上宗隆、第１打席は空振り三振　メジャー１年目もＷＢＣ参加　２３年大会では不振で４番外れるもヒーローに
村上宗隆 画像（1枚）

◆ＷＢＣ強化試合　オリックス―日本（２日・京セラドーム大阪）

　ヤクルトからポスティング制度を利用してホワイトソックスに移籍した村上宗隆内野手（２６）が２日、オリックスとの強化試合に「４番・一塁」で出場。２回先頭の第１打席はオリックス先発の寺西に対して空振り三振だった。

１ボール２ストライクからの４球目、１４３キロのフォークにバットが空を切った。

　メジャー１年目となる今季。ホワイトソックスでは現地メディアも大きく注目する中、キャンプの練習を連日こなしてきた。２月２６日（日本時間２７日）には侍合流前最後のオープン戦となるドジャース戦に出場予定だったが、疲労を考慮して出場回避。それでも、村上は「とにかく明日（日本への）フライトがあるのでそっちを優先しました。毎日休みなく練習があって、気を抜く時間もなかったですし、自分が思っているより疲れはたまっていたのかなと思います」と説明していた。

　米国でのオープン戦では４試合で１３打数５安打の打率３割８分５厘。本塁打こそ出なかったが、順調な調整ぶりを示していた。ＷＢＣに向けては「日の丸を背負うチャンスがあるのであれば、僕から断るということはない。僕は全然迷いもなかった」と強い覚悟を持ち、前日１日の練習から侍に合流した。

　前回の２３年ＷＢＣでは１次ラウンドから不振にあえいで４番から外れるも、準決勝のメキシコ戦でサヨナラ打。決勝の米国戦でもアーチを放ち、ここぞの勝負強さを見せつけた。

「できるのであれば毎打席ホームラン打ちたいですし、毎打席いい打撃ができれば。何とか自分の状態を上げながら、いい打席をたくさん送れるようにしていきたい」。今大会でも大谷翔平（ドジャース）らと打線の軸としての期待がかかる。１次ラウンド初戦となる６日の台湾戦（東京ドーム）に向けて状態をさらに上げていく。

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