「練習日と間違えました！」巨人・リチャード　休養日に突然登場　本心は「いてもたってもいられなくて…」
Ｇ球場で休日返上の打撃練習を行ったリチャード（カメラ・古川　剛伊） 画像（1枚）

　誰もが目を丸くした。１軍休養日の２日午前１０時５９分。

リチャード内野手（２６）が、Ｇ球場の室内練習場に現れた。那覇キャンプを打ち上げ、１日に帰京したばかり。「練習日と間違えました！」。全体練習は３日午前９時からスタート予定で、本来なら遅刻となる時間帯の登場だ。休日返上の決意を悟られまいとした、照れ隠しの“リチャ節”だった。

　その覚悟を裏付けるように、体から湯気を立てて振り込んだ。室内でティー打撃を終えると、約３００スイング。ライナー性の快音を連発し、納得したように何度もうなずいた。１日のフリー打撃で逆方向への打球に手応えを得ていただけに「マジで打ちたくなったんです。いてもたってもいられなくて」。キャンプ最終日につかんだ感覚を体にしみこませようと１時間超、汗を流した。

　阿部監督は１４日の日本ハム戦（東京Ｄ）から開幕を見据えたオーダーを組む方針。

１２日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）までのビジター６試合が、開幕スタメン奪取に向けて重要なアピール機会になる。「シーズンに向けて、使いたいって思ってもらえるように。内容にこだわっていきたい」とリチャード。昨季自己最多の１１本塁打を放ったパワーは誰もが認めるだけに、確実性の向上が定位置確保へのカギとなる。

　坂本、石塚、荒巻、新外国人のダルベックら一、三塁を争うライバルは多士済々。練習を終えると「しっかり確認できました。明日から本当の練習が始まる」と気を引き締めて家路に就いた大砲。試練を乗り越え、ひと回り大きくなる。（内田　拓希）

編集部おすすめ