平成のＫＯキング・坂本博之が最も世界王者に近づいた日　王者セラノを初回に２度倒し、あと１回倒せば…

◆報知プレミアムボクシング▽激闘の記憶　第１１回　ＷＢＡ世界ライト級タイトルマッチ１２回戦　〇ヒルベルト・セラノ（ＴＫＯ５回２分２７秒）坂本博之●（２０００年３月１２日、両国国技館）

　平成のＫＯキング・坂本博之（角海老宝石）が最も世界王者に近づいたのが、ＷＢＡ世界ライト級チャンピオンのヒルベルト・セラノ（ベネズエラ）に挑んだ試合だった。３度目の世界挑戦となった坂本は、強打と打たれもろさを併せ持つセラノに、初回から襲いかかり、２度のダウンを奪う。

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　会場が異様な空気に包まれた。５回、この試合３度目のドクターチェック。坂本のどす黒く腫れ上がった右目の診察が終わると、レフェリーは無情にも試合のストップを宣告した。「なぜ、まだ戦えるのに。おれが勝っているじゃないか」。坂本は心で叫び、リング上でぼう然と立ち尽くした。ダウンをしたわけではない。２度倒れたのはチャンピオンのセラノ。しかし、両目の腫れと流血は、負傷の深刻度を浮き彫りにした。

　「（ストップは）しようがない。

　試合後の控室で口を開くと、サングラスの下に隠れた右目から涙のように血が一筋、流れ落ちた。

　誰もが勝利を確信した。開始のゴングから５４秒。坂本の右が当たり、王者がいきなりダウンしたのだ。再開後は左フックで２度目のダウンを奪う。セラノも意地を見せ立ち上がるが、ダメージは見て取れた。ＷＢＡルールは、同じラウンドに３回ダウンすれば自動的にＫＯ負けとなるスリーノックダウン制。残り４０秒。決定打を打ち込もうと、距離を詰めようと低い姿勢で前に出た次の瞬間だった。王者のアッパーをまともに受けた。３度目のダウンを奪うことができずに終了のゴング。コーナーに戻る坂本の左目下には、パンチによる傷口が広がり、痛々しく流血していた。

　リングサイドには畑山隆則（横浜光）がいた。スーパーフェザー級で世界王座を失い、ウェートを上げライト級での再起を宣言。坂本が王座を獲得すれば、初防衛戦の相手に名乗りを上げていただけに「残念、対戦したかった」と肩を落とした。しかし、だ。セラノについては「俺だったら勝つ自信はある」と言い切った。その言葉通りに畑山は３か月後の２０００年６月に、１年ぶりの再起戦でセラノに挑戦。

　そして畑山以上にリングに熱い視線を送っていたのが、坂本が幼少期を過ごした福岡の児童養護施設「和白青松園」の園児１０人だった。坂本はセラノ戦前に園を訪れ、後輩たちを前に誓っていた。「必ずチャンピオンベルトを持ち帰る」と。少年時代、施設のテレビで見た世界戦の映像に「自分も拳ひとつで成功してみせる」とプロボクサーを目指した。卒園後も頻繁に園に足を運び、子供たちにお菓子などをプレゼントをした。坂本は園児たちのヒーローだった。世界チャンピオンという夢は、園児たちの夢でもあり、その拳には多くの希望が託されていた。

　坂本は現在、東京都荒川区の西日暮里にある「ＳＲＳボクシングジム」の会長として、後進の指導に当たっている。ジムの壁には現役時代に園児たちからプレゼントされた寄せ書きなどが、今も大切に飾られている。ボクサーへの指導と並行して活動していることがある。

　◆坂本　博之（さかもと・ひろゆき）　１９７０年１２月３０日、福岡県田川市生まれ。５５歳。埼玉・小松原高卒業後にボクシングを始め、９１年１２月にプロデビュー。全日本ライト級新人王になり、９３年１２月に日本同級王座獲得。その後、東洋太平洋同級王座も獲得。４度世界に挑戦するが、いずれも失敗。プロ戦績は３９勝（２９ＫＯ）７敗１分け。身長１７０センチの右ファイター。