井上尚弥に挑む中谷潤人 「最強の名称をいただく」…５・２東京ドーム決戦

　プロボクシングの世界４団体スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（３２）＝大橋＝が前ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級（５３・５キロ以下）統一王者で世界３階級制覇王者・中谷潤人（２８）＝Ｍ・Ｔ＝が５月２日、東京・文京区の東京ドームで防衛戦を行うことが６日、都内のホテルで発表された。

　戦績はともに３２戦全勝で井上尚が２７ＫＯ、中谷が２４ＫＯ。

　井上尚と並んで記者会見に臨んだ中谷は「昨年の年間表彰式で（対戦呼びかけの）声をいただいてから１年間無敗で来られた。後はチャンピオンになるだけ。最高の試合を見せたい」と意欲を示した。

　ＷＢＣ世界バンタム級王者だった昨年６月、当時ＩＢＦ世界同級級王者・西田凌佑（六島）に６回終了ＴＫＯ勝ちを収めて２団体王座を統一。その後、２本のベルトを返上し、井上尚戦を念頭に世界４階級制覇を目指してスーパーバンタム級に転向した。同１２月には井上尚らが参加したサウジアラビアの興行でセバスチャン・エルナンデス（メキシコ）と対戦。相手の強打と粘り強さに翻弄（ほんろう）されながらも３―０判定勝ちで転向初戦を白星を飾った。「この試合で得るものが多かった。それと向き合って、成長した姿を見せて必ず世界チャンピオンになります」と言葉を重ねた。

　２０２６年になってからは試合で負傷した右まぶたも完治し、練習を再開。Ｍ・Ｔジムでのジムワークに加え、相模原市内に自身が建てた専用の「ＢＩＧ　ＢＡＮＧジム」で練習。さらに週に１度のフィジカルトレーニングで体力強化を図りながら、東京ドーム決戦を目指してトレーニングを実施。

　現在、中谷はＷＢＡ、ＷＢＣ、ＷＢＯで世界ランク１位。ＩＢＦは３位だが、１、２位が空位のため、実質的には最上位であり、主要４団体全てでトップコンテンダーとなっている。モンスターの弱点など研究したことについて聞かれると「しっかり活路を見いだすパンチはチームと共有しているので、それを体現するために体を作っていくことが大事。さらに（井上尚が）リング上でどう出るか、どういうアクションを起こすかは５月２日でしかわからないので、しっかり対応できる自分自身を作っていきたい」と話した。

　「５月２日は自分のキャリアにとって一番大きな試合となる。井上尚弥という男にしっかり勝って、必ずチャンピオンになります。最高の中谷潤人として、ベストを見せたい」と言葉に力を込めた中谷。会見に出席したルディ・エルナンデス・トレーナーは「井上尚弥に対してＫＯでは勝てないという（米リング誌での）発言はそうではなく、ＫＯであれ、判定であれ、勝利するという意味で言った。２人が歴史を作る舞台。何があっても言い訳はできない。中谷潤人の才能が輝ける瞬間を信じている」と話した。