【ソフトバンク】上茶谷大河、上沢直伝の“猫フォーク”で巨人打線と勝負「空振りとかとりたい」
上沢直之とフォークについて話すソフトバンク・上茶谷大河（左）（カメラ・森口登生） 画像（1枚）

　ソフトバンク・上茶谷大河投手が９日、“猫フォーク”で巨人打線斬りを狙う。この日は、みずほペイペイドームで投手練習。

１０日の巨人戦（宇部）に向けて、午前中に体を動かした。

　巨人戦は中継ぎで登板予定の上茶谷は「空振りとれる球がないんで、ちょっと上沢さんにフォーク教えてもらって特訓中。いいフォークを投げられればなと思ってます」と、改良している新球を試すつもりだ。

　そのフォーク。元々投げている球種ではあるが、「一つひとつのボールの精度はやっぱり大事になってくると思うんで、そこは大事にしながら、フォークでちょっと空振りとかとりたい」と、さらに進化を求めた。この日、キャッチボールをともにした上沢も今季改良している球種。話し合い、たどり着いたイメージは「猫」だった。

　「（上沢に）猫になれって言われたので」と上茶谷。リリースのタイミングで「手首が立っちゃうんですよ。それをすると絶対に落ちない」と、猫の手をイメージして手首が上向きにならないまま投げる。「最初は全然だめだったんですけど、ちょっとずつ兆しというか、よくなるかなって感じはしている」と、手応えはまずまず。実戦で打者の反応なども見つつ、強力な武器に仕上げていく。

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