ＲＢ大宮アルディージャ　男女の未来を担う１７歳の逸材が初対談…神田泰斗、佐藤百音が語る“レッドブル効果”とは【前編】

　サッカーＪ２、ＲＢ大宮アルディージャのＭＦ神田泰斗（１７）と、ＷＥリーグＲＢ大宮アルディージャＷＯＭＥＮのＤＦ佐藤百音（１７）による“同学年対談”がこのほど行われた。共に大宮の下部組織から高２でプロ契約を結んだ逸材同士が、男女連戦となる１４日の明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ藤枝戦、１５日のＷＥリーグクラシエカップ広島戦（ともにＮＡＣＫ）を前に初対面。

　初対面だった２人の対談は「初めまして」という初々しいあいさつからスタート。大宮の下部組織出身、高２でプロ、世代別日本代表経験者…たくさんの共通項がある２人が、テーマごとに今の本音を語り合った。

　〈１〉“レッドブル効果”

　２４年１０月にレッドブルが買収してからクラブは改革を続けている。世界を見据える１７歳の２人にとっては、大きな出来事となっている。

　神田（以下、神）「最初聞いた時はみんなびっくりしたと思うし、どうなっちゃうんだろうと思った。でも、全部海外のやり方じゃなくて、日本にも合わせながらやってくれている感じがあるし、若い選手がすごく大切にされている感じも伝わってくる。施設も奇麗になったし、若い選手が海外に行きやすくなったりもしている。ジムの測定でも海外の選手と比べながらできるようになった」

　佐藤（以下、佐）「女子も最初、昼食はお弁当だったけれど、毎日、食堂で提供してもらえるようになった。そういう環境面で変わった部分は大きいし、サッカー面では、共通意識として前から全体でボールを取りにいくことがチームで統一されて、もっとやりやすくなった」

　神「そこは男子も似ている。めっちゃガンガン前からいくし、今年はよりその意識が高くなっている。めっちゃ疲れるけど（笑）」

　佐「食堂もすごくない？　外国人のスタッフの人がたくさんいて、にぎわっている（笑）」

　神「普通のクラブはあんなに外国人スタッフはいないよね。

　佐「代表でも海外の選手とコミュニケーションを取る場面があって本当に英語をやらないとなって思った」

　〈２〉高２でプロに

　若い選手を積極的に起用していくクラブビジョンの象徴とも言えるのが、２５年７月１８日に神田がトップチームの選手としてクラブ史上最年少１７歳でプロ契約を締結したことだろう。実はその直前に佐藤はプロ契約を結んでいた。

　神「そんなに近かったんだ！　高３の時はトップチームで練習したいって思っていたから、うれしかったけど、ちょっと不安も…でもチャンスだなって。ただ、急に強化部の方に言われて、めっちゃビックリしたのを覚えている（笑）」

　佐「（育成組織トップ可選手として）昨シーズンも試合には出ていたけど、プロになれるのかなと思っていた中で言ってもらえた。ユースから（トップに）上がることが、みんなの目標になっていけばいいなって思うし、そういう道を作っていけているかな」

　神「でも、大人しかいないから、最初はちょっときつかった。ユースの選手といる方が楽だし、楽しいというのはあった。練習でうまくいかない時はやっぱり不安というのはあったけど、この年齢で契約したからにはそういうのもついてくる」

　佐「人見知りだからコミュニケーションの部分では結構困った部分もあった。けど、先輩たちがなじみやすい環境を作ってくれたから、すごい楽しくやらせてもらっている」

　神「最初は本当に大変だったよね。大人とそんなしゃべることもなかったし。でもだいぶ慣れてきたかな」

　佐「ご飯とかは自分で作っているの？」

　神「クラブハウスで朝昼晩、出してもらっている。料理できないからラッキー（笑）。

　佐「私も全くできない。でもチーズケーキを作るのはうまいよ（笑）」