【巨人】「特別な試合になる」新助っ人ハワード１４日・日本ハム戦で先発へ　当日は長野久義氏の引退試合
キャッチボールをするハワード（カメラ・竹松　明季） 画像（1枚）

　巨人の新外国人スペンサー・ハワード投手（２９）＝前楽天＝が１４日の日本ハムとのオープン戦（東京ドーム）で移籍後初先発する。登板前日はジャイアンツ球場で最終調整。

本拠地デビューに向けて「去年投げていてすごく刺激的な場所だったので楽しみにしている。自分の流れをつかめるように、乱れのない投球をしていきたい」と意気込んだ。

　来日１年目にパ・リーグで開幕５連勝を記録した右腕。新庄監督率いる日本ハム打線については「全体的にバランスの取れた非常にいい打線。打者全員にコンタクト力がある」と印象を抱く。新天地では開幕ローテ候補として期待されており、最速１５４キロで１回無失点と好投した２月２３日・楽天戦（那覇）以来２度目の実戦に臨む。

　当日は、昨年限りで現役を引退した長野久義氏の引退試合が行われる。ハワードも「スペシャルデー」と試合の重みを表現し「周りから本当に尊敬されている存在で、彼にとってもすごく特別な試合になることを願っています」と思いを込めた。

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