村田諒太はなぜ厳しいミドル級でナンバー１になれたのか　重要なのはフィジカル、メンタル、そして頭…後編

◆報知プレミアムボクシング　▽後楽園ホールのヒーローたち　第３１回後編　村田諒太

　村田諒太がアマとプロで頂点を極めたミドル級は、紛れもなく中量級だ。プロは一番軽いミニマム級（４７・６キロ以下）から上限のないヘビー級（ＷＢＡ、ＷＢＣ男子のブリッジャー級含む）まで１８階級が存在する。

　「日本のボクシング界でミドル級を重量級と思うメンタリティーが、まず違うと思う。重量級というのはヘビー級。ミドル級というのは本当に中間で、海外ではスタンダードな階級でしかない」

　日本のボクシング界がミドル級という階級に特別な意識がありすぎると指摘する。「たとえば、ボクシングをする上で、日本人は米国人より劣っているという感覚を植え付けられている。ウェートが重いクラスになればなるほど、その意識は強くなる。精神的な面が結果に反映してしまっている」と自身の体験をダブらせた。

　アマチュア時代の２０１１年。アゼルバイジャン・バグーで行われた世界選手権に日本代表として出場した時だ。２回戦の相手は０７、０９年と２大会連続で優勝しているアボス・アトエフ（ウズベキスタン）。「試合前にまず『これはまずい』と思った。

　「開き直れたんです。『こんな試合、誰が注目してんだ』と自分に言い聞かせた。当時は大学の職員で休暇をもらって大会に出場していたので、負けて帰ったら恥ずかしいという気持ちでしたが、それって、世間の評価にびびっているだけ。みんなの目におびえているだけ。自分のために、自分の強い部分だけを出してやろうと心に誓うと、すべてが楽になった」

　おびえていたはずの村田の闘争心に火が付く。そして、冷静に相手を分析したという。「パンチは相手の方が強い。多少打たれてもヘッドギアをしていれば倒される心配もない。スタミナと手数だったら負けない。

　外国人選手と対戦する時は、独特の分析法を駆使した。米国人ボクサーはダンスを踊るような軽やかなステップでリングを舞う。日本人は往々にして苦手なタイプだ。村田は選手の特徴を国別で頭にインプットしている。「米国の黒人ボクサーは確かに運動能力が高い。ダンスを踊っているみたいで、いい時はいいが、打たれて劣勢になると、すぐに弱みを見せる。

　「やりにくいとかではなく、『この国の選手たちはこういう特徴がある』というとらえ方をしていた。選手によってではなく、相手の国によって攻略法を変えていた」

　アマで１３７戦、プロでは１９戦を行った。どちらも世界の頂点に立ったが、違いはあった。「同じボクシングでも、アマは短距離走、プロは長距離走。アマは３ラウンドなのでスピード、テクニックといった選手個人の才能への依存度が高いが、プロは１０、１２ラウンドなのでスタミナ、パワーが必要になり、それは選手の努力で補うもの。アマでそれほど成績を残せなくても、プロで活躍する選手は、みんな努力型。その逆も多くいます」と説明した。

　スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）までの階級では日本人選手たちの世界での活躍は顕著だが、ヘビー級と同じく最も歴史のあるライト級（６１・２キロ以下）から上の階級では苦戦が続いている。日本ボクシング界からこれまで誕生した世界王者は１０４人。その中でライト級より上の階級では、ライト級＝３人、スーパーライト級＝３人、ウエルター級＝０、スーパーウエルター級＝４人、ミドル級＝２人と、極端に数が少なくなる。その数が証明するように、日本人にとっては難しい階級ということになる。体を鍛えることはもちろん、もっと頭とメンタルの部分を磨くことで、よりいい結果が切り開けると助言する。日本では中量級と表現されるライト級は、欧米では軽量級だ。「今は井上尚弥選手がいることで、世界中から日本のボクシング界が注目されている。ライト級から上の階級でチャンピオンがでれば、より注目度も上がる。頑張ってほしい」と、後輩たちに期待した。（近藤　英一＝敬称略、おわり）

　◇村田　諒太（むらた・りょうた）　１９８６年１月１２日、奈良市生まれ。南京都高（現・京都廣学館高）時代に高校５冠を達成し、東洋大に進学。２０１１年世界選手権で銀、１２年ロンドン五輪では金メダルを獲得。