【巨人】６４年ぶり新人開幕投手誕生の背景　大本命・山崎離脱→実戦１３回０封＋阪神への対抗意識でデータの少ないドラ１・竹丸和幸に白羽の矢
ブルペンで５０球の投げ込んだ巨人・竹丸和幸（カメラ・橋口　真） 画像（1枚）

　巨人のドラフト１位・竹丸和幸投手（２４）＝鷺宮製作所＝が３月２７日の阪神戦（東京Ｄ）で開幕投手を務めることが１６日までに決まった。「開幕は竹丸で行く」と阿部監督が明言した。

エース・山崎伊織投手（２７）の緊急離脱があった中、開幕投手経験のある戸郷、田中将、則本ら多くの先発候補がひしめく中、なぜルーキー左腕が選ばれたのか。

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　竹丸抜てきの一番の理由は、先発ローテの絶対的中心として計算されていた山崎の離脱にある。５年目の昨季は自己最多の１１勝で３年連続２ケタ勝利。開幕と同じ金曜日に合わせてオープン戦から登板を重ね、実戦３試合、計９イニングで失点１と抜群の安定感を見せていた。６日のオリックス戦（京セラＤ）では４回２安打無失点、無四球と好投していたが、その後、右肩のコンディション不良を訴え、無念の離脱。開幕投手筆頭候補を欠くこととなり、代役を探すことになった。

　代わる開幕投手を決めるにあたって、次に重視したのは「結果」だった。過去の実績ではなく、キャンプからオープン戦にかけての今の状態を重視。２月から抜群の成績を残してきた竹丸に白羽の矢が立った。

　２月１１日の紅白戦で１回２Ｋの実戦デビューを飾ると、そこから実戦１３イニング連続無失点。登板ごとに球速も上がり、先発を務めた１０日のソフトバンクとのオープン戦（宇部）では自己最速にあと１キロと迫る１５１キロを計測するなど、投げるたびに自身の状態と首脳陣の評価を上げた。

　山崎の離脱、竹丸の非のつけどころがない投球成績に加え、“未知の魅力”も６４年ぶりの大抜てきを後押しした。

開幕カードの相手は昨年のリーグ王者で巨人が８勝１７敗と大きく負け越した阪神。データの少ない投手を当て、開幕戦から相手を少しでも考えさせたかったことも異例の決断の要素になったと考えられる。

　◆竹丸　和幸（たけまる・かずゆき）２００２年２月２６日、広島市生まれ。２４歳。崇徳では甲子園出場なし。城西大では２年春に首都２部リーグデビュー。４年秋に１部に昇格して３勝１敗、防御率１・５２（リーグ２位）の成績を残す。鷺宮製作所では昨年３月の「ＪＡＢＡ東京大会」でＪＦＥ東日本との準決勝に先発し、８回２失点と好投するなど優勝に貢献。変化球はチェンジアップ、スライダー、カーブ、カットボール。１７９センチ、７６キロ。左投左打。年俸１６００万円（推定）。

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