【競輪】道産子２人が激走　吉田恵利は首の骨折乗り越え「諦めなくて良かった」　佐藤凱王（ときたか）はスケートで鍛えた身体能力武器に上目指す～卒業記念レース
吉田恵利 画像（1枚）

　日本競輪選手養成所（静岡県伊豆市・神山雄一郎所長）第１２９、１３０期生の卒業記念レース最終日が１７日行われた。北海道出身では２人の選手が出場した。

　吉田恵利（２２）＝清尚学院高出＝は苦しい苦しい養成所生活を乗り越えた。２０２４年７月の訓練中に落車。首の骨を骨折し、さらに脳挫傷の重傷を負った。一時は諦めかけたが、どうしても選手になりたいという強い気持ちが残っていた。休学後、復学するためのタイム測定をクリアして、何とか１３０期生としてバンクに戻ってきた。「諦めなくて良かった。周囲の支えがあったからこそ。本当に感謝しています。予選で敗退したが、最終日は見事１着。「最後に勝てて良かった」とほほ笑んだ。パティシエの資格も持つ吉田。遠回りはしたが、この経験がきっと生きてくるはずだ。

　１２９期生の佐藤凱王（ときたか、２３）の登録は埼玉だが、出身は美幌町で、池田高校を卒業した。中学時代はスピードスケート１５００㍍で全国７位の実績を持つ。「強豪校からの誘いもありましたが、強い相手に勝ちたくて池田高校を選びました」。日大に進学後も競技を続けたが区切りを付け競輪へ。在所成績は３８位と決して好成績ではなかったが、スピードスケートで鍛えた身体能力の高さ、勝負根性は競輪向き。「１年、長かった。デビューしてからが本当の勝負ですから」と気持ちを新たにした。今期生は１９日に卒業式、５月のルーキーシリーズでデビューする。

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