ベネズエラ初の世界一「勝ち取ることができた理由はそれ」ＭＶＰのガルシアが明かした勝因

◆ＷＢＣ 決勝 米国２―３ベネズエラ（１７日・米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク） 第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の決勝が１７日（日本時間１８日）に米マイアミのローンデポパークで行われ、ベネズエラが米国に競り勝って初優勝した。同点の９回に無死二塁からＥ・スアレス（レッズ）が左中間へ適時二塁打を放って勝ち越しに成功。準々決勝で日本を破った南米の雄が、悲願の頂点に立った。１７年大会以来の優勝を狙った米国は２大会連続での準優勝となった。 歓喜の瞬間、マイアミが地鳴りのような歓声で揺れた。１点リードの９回２死。ベネズエラのパレンシア（カブス）は空振り三振を奪うと、グラブを高々と放り投げた。前回２３年大会では準々決勝で敗れた米国に競り勝ち、初制覇。青いユニホームがマウンド近くで重なり合い、歓喜の咆哮（ほうこう）を上げ、皆が目を潤ませた。「この瞬間をずっと夢見てきたんだ」と無給で指揮を執ってきたロペス監督も男泣き。まるでホームのように球場を埋め尽くした三色の国旗が、激しくなびいた。 道のりは険しかった。２点をリードして迎えた８回に米国のハーパー（フィリーズ）に同点２ランを被弾。試合の流れを持っていかれかけた。だが踏ん張った。直後の９回。プレーごとにナインがベンチから観客をあおるように腕を上げて得点のムードを醸成すると、無死二塁からＥ・スアレスが左中間へ決勝の適時二塁打を放った。前回２３年大会王者の日本を準々決勝で破った勢いのままに、スター軍団の米国を倒した。 ２３年にメジャーで４１本塁打＆７３盗塁のアクーニャ（ブレーブス）ら実力者ぞろいのチーム。どこからでもアーチが飛び出すパワーを持ちながら、それだけに頼らない。準決勝で対戦したイタリアのセルベリ監督が「足でプレッシャーをかけられた」と脱帽したように、盗塁やヒットエンドランを積極的に仕掛け、時には犠打も駆使。日本戦では６回のアブレイユの逆転３ランの直前にエンドランで揺さぶり、決勝でも勝ち越し打の前にサノハが二盗を決めていた。ＭＶＰを獲得したガルシアは「細かいことを積み重ね続けた。チャンピオンシップを勝ち取ることができた理由はそれ」と誇る。勝負の神は細部に宿っていた。 １月に米軍がベネズエラを攻撃し、マドゥロ大統領を拘束。国内の政情不安に伴って一時は不出場の可能性もあった中で、祖国に歓喜を届けた。１８日（日本時間１９日）は「国民の祝日」になった。「ベネズエラの皆さんに言いたい。これは君たちの勝利」と喜んだ指揮官。ついにたどり着いた頂点。プライドを胸に戦い抜き、新たな歴史を切り開いた。（宮内 孝太） ◆ベネズエラの過去大会 ▽第１回 ２次ラウンド敗退 ▽第２回 準決勝敗退 ▽第３回 １次ラウンド敗退 ▽第４回 ２次ラウンド敗退 ▽第５回 準々決勝敗退 ▽第６回 優勝 ◆ＷＢＣ歴代優勝国 ０６年 日本 ０９年 日本 １３年 ドミニカ共和国 １７年 米国 ２３年 日本 ２６年 ベネズエラ