巨人・竹丸和幸「当たればいいな」苦笑い　本拠地初登板初先発予定２０日の楽天戦で高３以来の打席にも立つ
開幕前最後の実戦に向け本拠地で調整した竹丸（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

　開幕投手に内定している巨人のドラフト１位・竹丸和幸投手（２４）＝鷺宮製作所＝が１９日、実戦０封締めでシーズンへ向かう決意を示した。２０日の楽天とのオープン戦（東京Ｄ）で本拠地初登板初先発のマウンドに上がる。

２月１１日の宮崎キャンプでの紅白戦から、実戦５試合で無失点投球を続け、球団６４年ぶりに大役を託されたルーキーは「もちろんゼロで終わりたい」と総仕上げへ意気込んだ。

　緊張、高ぶりはまだない。先を見すぎることなく、竹丸はいつも通りのポーカーフェースを貫いた。「（心境の変化は）まだそんなに。明日（２０日）まだ試合があるので。特にないです」。開幕１週間前。まずは楽天との勝負に全力を注ぐ。「もちろんゼロで終わりたいです」。春季キャンプから続く連続イニング無失点をさらにのばす意気込みで、前日調整を終えた。

　本拠デビュー戦を最高の予行にする。オープン戦３登板目の舞台は、２７日の開幕・阪神戦と同じ東京Ｄ。

大きな不安はなく「（昨年）都市対抗で投げているので」と社会人時代の２試合（計１１回１５Ｋ４失点）を思い起こしてマウンドに向かう。その中で「ファンの方の数だったりは全然違うと思うので。そういった部分も体験できればいいなと思います」とイメージを膨らませた。

　チームも本番モードで臨む開幕前最後の３連戦。高校３年時以来、プロ入り後初めて打席にも立つ予定だ。「バットに当たればいいな…。（打撃は）嫌いです」と苦笑いしつつ、裏では連日バント練習などに励んできたルーキー。投球に向けたイニング間の準備も変わってくるだけに「そこもしっかりできたら」と貴重な１試合、１打席にする。

　練習日だったこの日は母校・崇徳（広島）のセンバツ初戦。延長の末に敗れたが、３３年ぶりの出場を祝して大会前には部員全員へオリジナルＴシャツを寄付していた。自身は１９６２年の城之内邦雄以来、球団３人目の新人開幕投手に大抜てき。聖地で戦い抜いた後輩たちにとっても誇らしい「竹丸さん」に違いない。

　エース山崎が右肩のコンディション不良で開幕直前に離脱。２月１１日の紅白戦から１３イニング連続無失点と無双中のドラ１に大役が巡ってきた。安定感は現状、先発陣でナンバーワン。だが油断はない。「まだいい球と無駄な球がはっきりしている。そこはなくしたい。今までと変わらずストライク勝負とか、そういう自分の良いところを出していければ」。目指すは納得のゼロ封締め。３・２７へ抜かりない総仕上げとする。（堀内　啓太）

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