巨人・ハワード、２１日楽天戦で先発　古巣相手に開幕前最後の登板「仲のいい人たちも多い。対戦が楽しみ」
試合前、楽天ベンチにあいさつするハワード（右） 画像（1枚）

　巨人の新外国人スペンサー・ハワード投手（２９）が２１日の楽天とのオープン戦（東京Ｄ）に先発する。開幕前最後の登板に向け、２０日は本拠地で最終調整。

「やることはいつも変わらない。ストライクゾーン周辺にいろいろな球種を精度高く投げられるように」と丁寧な投球を心掛けた。

　相手は来日１年目でプレーした古巣・楽天。昨季は１５０キロ前後の速球とチェンジアップを武器に開幕５連勝を記録するなど活躍した。前日練習後は自ら相手ベンチにあいさつへと向かい「個人的に仲のいい人たちも多いので。当然対戦するのが楽しみ」と気持ちを高揚させた。

　シーズンを見据え移籍後初めて打席にも立つ予定。宮崎キャンプから練習を続けてきただけに「簡単じゃないから軽々しく『楽しみにしてる』とかは言えないけど、自由に打てる場面だったら大きく打ちたい」とニヤリ笑った右腕。ギアを入れてマウンドに上がる。（堀内　啓太）

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