巨人の新外国人スペンサー・ハワード投手(29)が21日の楽天とのオープン戦(東京D)に先発する。開幕前最後の登板に向け、20日は本拠地で最終調整。

「やることはいつも変わらない。ストライクゾーン周辺にいろいろな球種を精度高く投げられるように」と丁寧な投球を心掛けた。

 相手は来日1年目でプレーした古巣・楽天。昨季は150キロ前後の速球とチェンジアップを武器に開幕5連勝を記録するなど活躍した。前日練習後は自ら相手ベンチにあいさつへと向かい「個人的に仲のいい人たちも多いので。当然対戦するのが楽しみ」と気持ちを高揚させた。

 シーズンを見据え移籍後初めて打席にも立つ予定。宮崎キャンプから練習を続けてきただけに「簡単じゃないから軽々しく『楽しみにしてる』とかは言えないけど、自由に打てる場面だったら大きく打ちたい」とニヤリ笑った右腕。ギアを入れてマウンドに上がる。(堀内 啓太)

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