◆センバツ第5日 ▽1回戦 英明5―3高川学園(23日・甲子園

 高川学園のプロ注目右腕、木下瑛二(3年)は中盤に捕まった。4回に先頭から連続四球。

自身の失策で先取点を許すと、3点を失った。初回は2者連続三振でスタート。自己最速タイの146キロを何度もマークし、3回までに5三振を奪ったが「調子は良かったけど、相手投手がすごくいい流れで投げていたので(力みが生まれた)」と徐々にリズムが崩れた。3回に2四球。「四球をなくそうと思った」と投球の意識を変えた4回に、逆に乱れた。

 香川出身で、英明の選手は友人だらけだ。プレーボールと同時に対戦した1番・池田隼人(3年)と2番・太田丈士(3年)は元チームメート。自身の投球に影響を与えたエースの富岡琥希(3年)も同じ場所で練習をしていた。相手左腕の投球に「すごくいい投手」と拍手。試合後の整列では、2回戦に進む仲間たちに「頑張れ」と声をかけた。

 「すごく悔しい」という気持ちと同時に「すごく楽しかった。一生の思い出になりました」。

高卒でのプロ入りという目標は「変わりません」と語り「夏に絶対に戻ってくるという思いです」と涙をこらえた。

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