帰ってきた守護神・鈴木彩艶の試合感が、森保ジャパン世界一へのカギ…過去の優勝チームには印象的な活躍をしたＧＫが存在

【ダンバートン（英国）２５日＝金川誉】サッカー日本代表はグラスゴーでのスコットランド戦（２８日・ハムデンパーク）に向け、２日目のトレーニングで汗を流した。昨年１１月の左手骨折から復帰したＧＫ鈴木彩艶（ざいおん、２３）＝パルマ＝は先発準備が整った。

　約５か月半ぶりとなる代表活動に、ＧＫ鈴木彩は生き生きとした表情で臨んでいる。ビルドアップの練習では、スコットランド特有のぬかるんだピッチをもろともせず、正確かつ鋭いキックでボールを前線にピタリとつけた。「足元の技術（練習）は、（負傷中も）いつも以上にできることも多かった」と語る成果を表現した。

　復活への道のりは過酷だった。昨年１１月に負った左手骨折は、手首の機能にも影響する舟状骨を含む複合骨折で、重傷だった。手術後、握力は「８」まで低下。地道なリハビリで現在は５０近くまで回復し、右手（６０～７０）との差は残るが、プレーに大きな支障はないレベルにまで戻した。手術から３日後にはトレーニングを再開。左手が使えない期間も、足元の技術、右手中心のハンドリングや視覚・反応系の向上に取り組んだ。今では「左手以外の部分は全部やっていた」と笑うが、日本代表の守護神に落ち込む暇などなかった。

　今月１３日のトリノ戦で、約４か月ぶりにピッチに戻った。しかし、股を抜かれてシュートを決められるなど４失点。「なにか（以前と）違った感覚があった」と試合勘の欠如を実感していた。「まだ完治はしていないので。痛みと付き合いながらやらないといけない」と話しながらも、プレーには問題ない。リハビリ期間に「できることはやってきた自負がある」と力強く語り、スコットランド戦を見据えた。

　北中米Ｗ杯で目指すのは世界一。過去のＷ杯優勝国には、前回２２年カタールＷ杯でアルゼンチンを優勝に導いたエミリアーノ・マルティネスら、印象的な活躍をみせるＧＫの存在が必ずあった。日本の躍進には、世界的にも高い評価を受ける鈴木彩が、さらに突き抜けたプレーをみせることが必須。この日の練習後には、スコットランド人の少年が鈴木彩の写真を持ち込み、サインをねだる場面もあった。絶対的守護神の完全復活が、森保ジャパンの希望になる。

　◆近年のＷ杯でチームを優勝に導いた名ＧＫ

　▽２２年カタール大会＝エミリアーノ・マルティネス（アルゼンチン）　決勝で延長終了間際、フランス代表ＦＷコロムアニとの１対１をセーブし、ＰＫ戦では独特の駆け引き、間合いで相手にプレッシャーをかけて優勝に導く。

　▽１４年ブラジル大会＝ノイアー（ドイツ）　ＤＦ裏のスペースを広範囲にカバーする、ＧＫの概念を変えたプレーで優勝に貢献。

　▽１０年南アフリカ大会＝カシージャス（スペイン）　オランダとの決勝ではロッベンとの１対１を好セーブ。スペインのボールポゼッションの裏で、相手にカウンターを受けた場面のセーブ力でチームを救った。

　▽０６年ドイツ大会＝ブッフォン（イタリア）　大会を通じて失点はＰＫとオウンゴールの２失点のみ。鉄壁の守備を誇り頂点に立ったチームの象徴に。