竹丸和幸の忘れられない２つの涙…巨人史上初、新人開幕勝利のドラ１は実は「負けず嫌いですね」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人３―１阪神（２７日・東京ドーム）

　プロ野球が２７日、各地で一斉に開幕した。巨人は球団６４年ぶりの新人開幕投手を務めたドラフト１位・竹丸和幸投手（２４）が昨季王者の阪神を相手に６回１失点と堂々の投球を披露。

　歴史に名を刻んだ。竹丸はプロ初のお立ち台で、自分だけに注がれる大歓声を体いっぱいに感じた。「めっちゃうれしいです！」。６回３安打１失点でプロ初登板、初勝利。オープン戦最長の５回を超え、ウィニングボールを手にすると、「やったぜという感じ」。ポーカーフェースを崩して満面の笑みを浮かべた。

　開幕戦の独特の雰囲気の中、重圧を背負ってマウンドに立った。「大学以来」という緊張も感じたが「どの打者にも勝負していけた」ときっぱり。

　阪神は幼い頃に応援していたチーム。「最初は（応援が）すごいなと。投げている最中はあまり聞こえなかった。でも、不思議な感じでした。どちらかというと楽しく投げられた」と心地よさも覚えた。

　忘れられない涙が２つある。一つは小学５年生の時。「最終回（６回）に逆転サヨナラ３ランを打たれて」。マウンドで悔し涙があふれ出た。

　もう一つの涙は、背番号１０だった崇徳３年夏の広島大会。中学時代も控え投手で実力に限界を感じ、高校で野球をやめると決意して臨んだ。４回戦の広島国際学院戦で先発し、４回１失点でチームは敗退。「ああ、野球人生が終わったな…」。涙が止まらなかった。人目もはばからず泣いた。

　だが、当時の応武監督の強い勧めで、広島を離れ城西大での野球継続が決定。「野球、やめなくて良かったです」。一度は諦めたからこそ、その思いは強い。道を切り開いてくれた恩師への感謝、大好きな野球ができる喜びを力に変え、成長した。

　前日には父・勝浩さん（６４）から激励のラインが届いた。「力まずいつも通りで！」。「うん、分かった」。この日は両親、弟、祖母がネット裏からエールを送った。勝浩さんは５０年来の阪神ファンだが、この日初めて巨人を応援。孝行息子は「さすがに褒めてくれるんじゃないですかね」。家族の応援が、快投の原動力になった。

　ドラ１左腕が最高のスタートを切った。「これからもこういう投球を続けて、優勝、日本一に貢献できたらいいなと思います」。新たな巨人の中心に、竹丸がいる。

（北村　優衣）

　◆竹丸に聞く

　―初登板を振り返って。

　「最初はちょっと緊張もあったんですけど、うまく入れた」

　―お立ち台からの景色は。

　「あれがきょう、一番緊張しました」

　―自信になったところは。

　「何球かですけど、真っすぐで空振りを奪えた。そこは良かった」

　―６回７９球の疲労。

　「イニングは最長だった。球数は前回と一緒くらいですけど、ちょっと違う疲れは明日以降、出てくるのかなと思います」

　―球団の歴史に名を刻んだ。

　「それはすごいうれしいです」

　―これまでの人生で何番目。

　「一番です」

　―６回の後に監督から声を掛けられていた。

　「よくやったと。すごいなっていう言葉をいただきました」

　◆竹丸　和幸（たけまる・かずゆき）２００２年２月２６日、広島市生まれ。２４歳。崇徳では甲子園出場なし。城西大では２年春に首都２部リーグデビュー。