【大学サッカー】中大・常藤奏　海外含めた大争奪戦の末、柏に決めた理由は　描く未来図は「３０年のＷ杯」と欧州の「上位ビッグクラブ」

　関東大学サッカー連盟は３０日、４月４日に開幕するリーグ戦へ向けた記者会見を都内で行った。会見には連盟の役員、１部に所属する各大学の主将が出席。

　会見後に常藤はスポーツ報知の取材に応じ、柏への入団を決めた経緯を明かした。柏からコンタクトがあったのは昨年１１月、最終節の東洋大戦後。当時、東洋大に所属していたＤＦ山之内佑成の視察に訪れていた李昌源（リ・チャンウォン）スカウトから声をかけられた。常藤は大学から本格的にサイドバック（ＳＢ）に転向し、１８３センチのサイズを持ちながら、フィジカル、スピード、技術を併せ持つ、攻守に優れた大型ＳＢという唯一無二の選手に成長。当然、多くのクラブからオファーが殺到し、同１０月の時点でＪ１の１３クラブからオファーが届いた。その中で、最初の接触まで柏はオファーを出していなかった。

　ただ、柏はずっと気になる存在だった。常藤が在籍していた大阪・興国高での３年時の夏、千葉県内で行われたパワーワーク杯で同校は優勝を果たした。柏の練習場などでも大会は行われ、予選の同組には柏ユースがいた。そこでの活躍が目に留まったのか、柏からの誘いが部を通じて届いたという。

　当時は断ったが、高校時の誘いはずっと頭に残っていたようで、「大学でも柏から（オファーが）来ないかな、と思っていた」。李スカウトから声をかけられた時は「（自分が）大学に入ってパワフル系（な選手）になったので、今はもうレイソルは（自分を）好んでいないのかな、と思っていた」と伝えたというが、ずっと動向は追っていたことを説明された。かくして、他クラブと比べてやや遅いタイミングだったにも関わらず、柏が自身の進路の選択肢の１つに食い込んだ。

　争奪戦は国内だけにとどまらない。スペイン、ベルギー、スウェーデン、デンマークなどの欧州１部クラブからも、トライアウトの誘いが届いた。あるクラブからは「トライアウトで良ければ、すぐに加入」という条件の話もあったといいう。ただ、本人は冷静で、自身を客観的に分析した結果、国内を選択した。

　最終的な候補となったのは柏と神戸。大学の佐藤健総監督と相談し、両クラブのキャンプに練習参加し、そこで最終決定することにした。「すごい悩んだ」結果、最終的に自身の成長、そして性格を加味して柏を選んだ。まずは成長。

　「神戸の４―２―３―１や、４―４―２の、オートマチックな前に激しいアグレッシブなサッカーももちろん伸びると思うが、柏の方が（ボールを）つなぐ部分も伸びるし、３―４―３で例えば前（からの）プレ（ス）をかけられてマン（ツーマン）ではめられたときの１対１で剥がす能力もつくなと思った。（柏での）キャンプ最終日、広島戦をウィングバックで出て、菅（大輝）選手とマッチアップしたが、スピードでも突破できるし、ビルドアップでも４バックっぽいやり方をしていた。可変をすごくするので、３―４―３の形にとらわれることなく、サイドバックの位置に入ったり、ボランチの位置に入るシーンもあった。戦術的な部分ももっと伸びるし、３―４―３ならよりゴールにも絡めると思った」

　性格は神戸と柏で対照的で、「真逆というか、１８０度違う環境、雰囲気の中でやらせてもらった」と振り返る。神戸は「海外チックな、サッカーで認められればなじめる雰囲気。すごくわちゃわちゃしていた」と、にぎやかな雰囲気だったのに対し、柏はおとなしい選手が多くそろうことから、「キャンプの時のごはんが静かすぎた」。興国高時代には生徒会長を務めるなど、誠実ながら快活な性格の常藤だが、にぎやかな神戸ではなく、「物静か」な柏に自身の役割を見いだした。

　「最初は少し入りづらかったが、サッカーをしているうちにコミュニケーションを取るようになり、慣れも出てきて、居心地が良くなった。すごい静かだが、だからこそ逆に自分に合うと思った。自分がレイソルにスパイスを加えることで、また違ったレイソルが出てくるんじゃないかな、と」

　明確な未来図も思い浮かべている。

　「Ｊリーグで経験を積んで、（２７年の）Ｅ―１（選手権）で日本代表に入って、海外に行く。

　既に柏の特別指定選手として登録されているが、百年構想リーグの間は大学の活動に専念する予定。大学を４年間やりきる意志が非常に強く、最終学年の今季は主将にも就任した。ただ、秋春制の新シーズンは「リーグ戦に絡んで欲しいとリカルド監督に言われれば、中央大学との兼ね合いも見て、（大学４年時の）山之内選手のように、（大学のリーグ戦の）空き週に行くかもしれない」と、出場の可能性も示唆した。今月に行われた全日本大学選抜の活動でも主将を務めた２１歳は、明確に思い描く自身の将来像を胸に、大学最後のシーズンに挑む。（浅岡　諒祐）