元世界王者の小国以載「これが最後のビッグチャンス」再浮上狙い４・３前２団体統一王者タパレス戦
会見でポーズを見せる小国以載（右）とマーロン・タパレス（カメラ・堺　恒志） 画像（1枚）

◆プロボクシング▽ＷＢＡ＆ＷＢＯ世界ライトフライ級（４８・９キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・レネ・サンティアゴ―ＷＢＡ７位、ＷＢＯ４位・谷口将隆　▽５６キロ契約１０回戦　小国以載―マーロン・タパレス　▽東洋太平洋スーパーウエルター級（６９・８キロ以下）タイトルマッチ１０回戦　王者・緑川創―同級１５位・加藤寿（３日、後楽園ホール）

　タイトル戦とセミファイナルに出場する４選手の会見が１日、都内で行われた。元ＩＢＦ世界世界スーパーバンタム級王者の小国以載（３７）＝角海老宝石＝は、「年も年だし、これが最後のビッグチャンスと思っている」と金星での再浮上へ意欲を示した。

２３年１２月に井上尚弥（大橋）と世界スーバーバンタム級４団体統一戦（１０回ＫＯ負け）を行った、前ＩＢＦ＆ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者で現ＷＢＣ世界同級２位のマーロン・タパレス（３４）＝フィリピン＝との対戦。高いハードルに挑む小国は「前半はパンチをよけて、後半までもっていきたい。サウスポー対策にも取り組んだ」と言葉に力を込めた。

　世界王座を奪ったのは２０１９年１２月。翌年７月に岩佐亮佑（セレス）に敗れ、王座を手放してからすでに８年以上が経過した。それでも王座返り咲きへの気持ちは切れていない。「もう一度、世界戦の舞台に立ちたい。勝とうが、負けようが、あの舞台は特別。世界戦のリングに上がりたい」という強い気持ちが、現役を続ける原動力となっている。すでに３７歳。世界王座を取った頃の体ではない。「疲れもとれにくい、スピードも落ちる。

昔とは違います」と、加齢により衰えは認める。その一方で「衰えは経験でカバーしている。逆に年を重ねて（試合への）調整はうまくなった」と笑みを浮かべた。厳しい戦いではあるが、勝利を信じる元ＷＢＡ世界ライト級王者で、角海老宝石ジムの小堀佑介会長は「負ければ終わり、勝てば再浮上。崖っぷちからのパワーを見せてほしい」と期待した。

　一方、世界王座への返り咲きへ意欲を見せるタパレスも万全を強調した。「コンディションは１００パーセント。勝つために日本に来た」と表情ひとつ変えずに勝利宣言した。

　戦績は小国が２３勝（９ＫＯ）４敗３分け、タパレスは４１勝（２２ＫＯ）４敗。

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