則本昂大“とんでもない一般人”として登板した思い出のマウンドで巨人デビューも初黒星

◆ＪＥＲＡセ・リーグ 中日２―１巨人（２日・バンテリンドーム） くるっと回り雄たけびを上げた。移籍後初先発の則本昂大投手（３５）が闘志に満ちてガッツポーズした。最後はブライトを三ゴロ併殺打。開幕６戦目でチーム最長７回を投げ抜き５奪三振２失点とハイ・クオリティー・スタートを達成した。「初登板でチームも連勝していた。勝ちたかったけど、本当に大野さんが良い投球をした」。援護なく黒星デビューとなったが、今後に希望をともす８５球だった。 大胆かつ丁寧に。今季初マスクの山瀬と初回から息を合わせた。モデルチェンジした熟練の投球で無四球。最速１４７キロ、チェンジアップなど緩急を軸に組み立て、阿部監督も「試合はつくってくれた。次につなげてほしい」と評価した。 唯一の失投は５回。１死一塁から抜けたスライダーをサノーに左翼席まで運ばれた。投げた瞬間顔をしかめた悔いの残る２ラン。「先制点がキーになるところで僕の投げミス。もったいない」。この日は勝ちパターンの大勢と田中瑛が３連投を回避するため“上がり”として起用しない方針だった。その中で、７回までマウンドに立ったことは大きな貢献だった。「負けてしまったけど他の中継ぎ陣が休めた。明日につながると思う」。昨季まで２年間リリーフを務めたからこその言葉でもあった。 舞台は名古屋。実は縁のあるマウンドだった。三重中京大２年時。ナゴヤＤで行われたスピードガンコンテストに参加した。「近くでラミレスがストレッチしてた（笑）」。当時１９歳。肩慣らしもせずジャージー姿で１４３キロを投げ込んだ。とんでもない“一般人”の登場に球場は大盛り上がり。その時に見た中日―巨人戦が人生初のプロ野球観戦だった。登板３日前。当時の記憶をたどりながら「まだ名古屋で勝ったことないんよ」とプロ１４年目での敵地初勝利を描いていた。 大学時代のチームメートも応援に駆けつけていた一戦。大型契約で加入したＦＡ戦士は降板後もベンチの最前列で野手陣を鼓舞し続けた。「今日我慢強く投げられたことは次の登板につながると思う」。次回は９日の広島戦（マツダ）を予定。下を向く必要はない。（堀内 啓太）