上野由岐子　４３歳レジェンドの心境に変化「（ゴールの）旗が見えてきた」…単独インタビュー

五輪で２度の金メダルに輝いたソフトボールのレジェンド、４３歳の上野由岐子投手（ビックカメラ高崎）が２日、都内でスポーツ報知の単独インタビューに応じ、２６季目を迎えた心境を「（ゴールの）旗が見えてきた」と明かした。４５歳で目指す２８年ロサンゼルス五輪への道程で、選手、指導者、技術の伝道師として後進に尽力。１０日に群馬などで５季目が開幕する国内最高峰「ニトリＪＤリーグ」では４季ぶりリーグ制覇へ「臨機応変」をテーマに掲げた。（取材・構成＝宮下京香） × × × × ロス五輪まで２年。２６季目を前に、上野の中で心境の変化が生まれていた。 「年を重ねる中で余裕が持てるようになって。３０代の時は、どういうタイミングで引退するんだろう？ と分からなかった。でも今は（ゴールの）旗が見えてきた。こうやって引退が見えてくるんだと。その“限られている感”があって、今は投げること自体を楽しめているのかな。選手は『あしたのジョー』じゃないけど、灰になって燃え尽きれば御の字かなと思います」 昨季は通算２５０勝、２５００奪三振達成と記録的なシーズンを過ごした。 「毎年グローブに入れている目標があって、今年は『臨機応変』。選手としても、指導者としても仕事ができるように頑張りたい」 選手としては「腹八分目」という“裏”テーマもある。 「この年で１年を投げていくには、いかに手を抜くじゃないけど、少ない負担で抑えられるか。これまでは速さや変化球で打者のタイミングをずらしてきたけど、球種がバレた時もリリースを変えたり（昨季に上野が実践した）“５人スタイル”が使える。全力で三振を取るより、１球でアウトを取れるスタイルをつくりたい」 一方で「選手している場合じゃない」と冗談めかすほどやりたい事は山積み。 「もちろん１年でも長く選手をやりたいけど、言ってあと２、３年しかもたない。その中でこの１、２年をかけて、選手を終えた時にすぐにそっちにいける下積みをしておきたくて」 それが「恩返し」だ。 「頑張っている子たちに手を差し伸べたいんです。今はスキルを教える環境が少ないと思うんです。初心者でもある程度のレベルまで投げられるメソッドを作って、それを全国に置いていきたい。せっかくソフトボールに出会っても、中学まででおなかいっぱいな子が、高校、実業団でやりたいと思ってくれることが大事。スキルをしっかり残していければ」 「熱く語ってすみません」と言いつつ、熱く語った。 「（ロス五輪の）『次は上野が監督』とよく言われるけど、何回考えてもそこじゃない気がして。全日本に関わりたくないわけではないけど、ベースのレベルをもっと上げておけば、誰が代表に入っても強いし、ずっと強い日本を守っていける。投手は特別なポジション。だからこそ、自分がトップに立つより、自分にしかできないことをできれば、ソフトボールに恩返しができるんじゃないかな」 ロス五輪金メダル、その先の未来を見つめるレジェンドがけん引する。 ◆上野 由岐子（うえの・ゆきこ）１９８２年７月２２日、福岡市生まれ。４３歳。競技は小学３年から。２００１年に実業団の日立高崎（現ビックカメラ高崎）入り。日本代表初選出の０２年世界選手権・中国戦で完全試合。１２、１４年世界選手権金、アジア大会は０２年から６連覇中。右投右打。最高球速は１０年広州アジア大会でマークした１２１キロ。趣味はコーヒーを飲むことで「深いりが好き」。身長１７４センチ。 【取材後記】 「旗が見えてきた」。どのアスリートにもいつかは来る「引退」について、思いを聞くのは初めてだった。２１年東京五輪後も左膝の手術後にリーグで１球も投げられなかった２２年、復活途上の昨季までは「辞め時がわからなかった」という。担当としては「生きる伝説」を見続けたい気持ちもあるが、上野からは「強い日本を守る」という使命を強く感じて「スキルを残すことができたら、私がいなくても大丈夫」とソフトボール界の未来を見据えた。 ビックカメラ高崎に新たに加入した米国出身のＣ・フーバーとの意思疎通に英語も勉強中。忙しくてしおりを挟んだままの本がたまっているらしい。限りのある現役生活を満喫し、４５歳で迎えるロス五輪へ向かって欲しい。 ◆読者プレゼント 上野由岐子投手（ビックカメラ高崎）が、今季テーマに「臨機応変」と書いたサイン入り色紙をスポーツ報知の新聞読者１人にプレゼント。希望者は、はがきに〒住所、氏名、年齢、電話番号、本紙への感想を明記し、〒１３０―８６３３ 報知新聞社運動第二部「上野由岐子色紙」係まで。４月２４日の消印有効。当選者の発表は発送をもって代えます。