【アイスホッケー】レッドイーグルス北海道が激闘の日韓対決制し１４季ぶり頂点　クラブ化後初Ｖで宿敵ＨＬアニャンの４連覇阻止

◆アイスホッケーアジアリーグプレーオフファイナル第３戦 レッドイーグルス北海道４―３ＨＬアニャン＝延長＝（２日・苫小牧ｎｅｐｉａアイスアリーナ） プレーオフファイナルの第３戦が行われた。アウェイ連勝でホームに帰ってきたレッドイーグルス北海道は４―３でＨＬアニャンに勝利。延長１６分７秒にＦＷ磯谷奏汰が決勝ゴールを決め、３勝０敗で１４季ぶり３度目の優勝を決めた。 壁をついに打ち破った。２０分×３ピリオド（Ｐ）の計６０分で決着が付かず日韓対決は延長へ。迎えた１６分７秒。混戦からゴール前にパックがこぼれると、フリーの磯谷が「チャンスが来たら決めてやる」と迷わずスティックを振り抜いた。ゴールランプが点灯し優勝が決まると、選手たちは喜びを爆発。２０１１―１２年シーズン以来の歓喜に小川勝也監督は「簡単じゃなかった。苦しい試合もたくさんありました。それでもしっかり準備してくれて、ファイナルに入ってからは負ける気がしないくらいチームの成長を感じた。選手たちの努力に感謝したい。苫小牧でこの景色を見れたのはこの上ない」と感慨深げに語った。 後がなくなった相手に対し、苦しい展開が続いた。第１Ｐ１２分４０秒に先制されたが、約１分後に主将のＦＷ中島彰吾が同点弾。しかし、同１８分２１秒に勝ち越しを許すと、第２Ｐ中盤にはリードを２点に広げられた。それでも、平日ナイターに集まった２０００人を超える観客の声援を受けて反撃を開始すると、同Ｐ終盤にＤＦ橋本僚の得点で反撃。１点ビハインドの第３ＰにＦＷ中島照人の同点ゴールが生まれ、延長の劇的弾につなげた。 ＨＬアニャンはリーグ３連覇中の宿敵で、昨季まで３季連続プレーオフで敗れて悔し涙をのんできた。覇権奪回を目指した今季は全日本選手権、レギュラーシーズンを制覇してプレーオフに入ったが「僕たちはチャレンジャー精神で行こうと話していた」とＧＫ成沢優太。ファイナルは一戦も落とすことなく無傷の３連勝。ライバルを寄せ付けず、中島彰は「悔しい気持ちをここで晴らせてよかった」とうなずいた。 ９５年続いた「王子」の歴史に幕を閉じ、２０２１年にクラブチーム化した。再始動から少しずつファンを増やし、２月２８日のＨＬアニャン戦では３０４３人を動員。クラブチームとして最多記録を更新するなど、レッドイーグルス北海道の名は着実に全道、全国に知れ渡ってきている。企業、クラブチームの両方で優勝となったベテランの成沢は「最高の景色、最高の瞬間、そしてネピアアリーナで優勝できたのは自分のホッケー人生の歴史に残る」。氷都・北海道唯一の“プロチーム”として、シーズン３冠におごることなく、これからもアイスホッケー界をけん引していく。