【ボクシング】谷口将隆、今後について「真っ白です」サンティアゴに５回にダウン奪われ「勝負のポイントだった」…ＷＢＡ＆ＷＢＯ世界ライトフライ級タイトルマッチ
レネ・サンティアゴに判定で敗れた谷口将隆(カメラ中島　傑) 画像（1枚）

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ＆ＷＢＯ世界ライトフライ級（４８・９キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　〇王者・レネ・サンティアゴ（判定）ＷＢＡ７位、ＷＢＯ４位・谷口将隆●（４月３日、東京・後楽園ホール）

　ＷＢＡ＆ＷＢＯ世界ライトフライ級タイトルマッチで、元ＷＢＯ世界ミニマム級王者の谷口将隆（３２）＝ワタナベ＝が、統一王者レネ・サンティアゴ（３３）＝プエルトリコ＝に０―３判定負け。世界２階級制覇と、２３年１月の王座陥落から３年３か月ぶりの世界王座返り咲きはならなかった。

　２０１６年４月３日のプロデビューからちょうど１０年の節目の日に、夢をかなえることはできなかった。序盤は「追いすぎずに、逆にサンティアゴ選手に出てこさせることを意識した」という戦略に手応えを感じていた。しかしボディーの打ち終わりを狙われ、ポイントを重ねられた。「序盤、思ったよりやりやすいと思ったが、今思えばそこから策にハマっていたのかな」。５回にはカウンターの右フックでダウンを奪われ「ダウンからサンティアゴの戦い方が楽になった感じがした。勝負のポイントだった」。ジャッジの採点は１１４―１１３、１１６―１１１、１１７―１１０で３者ともサンティアゴを支持。「たらればになってしまうが、先入観を捨ててもう少しチャレンジャーらしくいけたのかなと思う部分はあります」と後悔も口にした。

　サンティアゴは、昨年３月に岩田翔吉（帝拳）に判定勝ちしてＷＢＯ王座を獲得。同１２月に当時のＷＢＡ王者・高見亨介（帝拳）を判定で下して２団体王座を統一した“日本人キラー”。難敵との対戦へ向け、コンビを組む小口忠寛トレーナー（５６）とともに「人生で一番練習してきた」と万全の準備を整えた。

　勝利へ一歩でも近づくため、金色に染めた短髪と褐色の肌の“ワイルド”なスタイルにイメチェン。

「もともと色白なので（パンチを）当てられたら赤くなって目立つ」と日焼けサロンに通い、１か月かけて肌を焼いた。髪も「（長いと）ちょっと（顔が）上がっただけでパサッとなる」とばっさりと短くした。ジャッジの見栄えまで考慮し、細部まで突き詰めてリングに上がった。

　試合前は「勝てば一段階上の、いろんな明るい選択肢が増える」と他団体王者との統一戦にも意欲を示していた。同級では、３月１５日に岩田がＷＢＣ王座を獲得。ＩＢＦ王者タノンサック・シムシー（タイ、グリーンツダ）は、谷口にとっては２４年１２月のＩＢＦ同級２位決定戦で１―２の判定で惜敗した宿敵だった。

　会見では「期待していただいて申し訳ないが、負けてしまいました。本当にすいませんでした」と頭を下げ、今後について「負けたばっかりで何も考えられていない。真っ白です」と明言しなかった。ボクサー人生１１年目を迎える元世界王者が、岐路に立たされた。

　◆谷口　将隆（たにぐち・まさたか）１９９４年１月１９日、神戸市生まれ。３２歳。

中１で競技を始め、神戸第一高、龍谷大で活躍。アマ戦績は５５勝（１６ＫＯ・ＲＳＣ）１９敗。２０１６年４月にプロデビュー。１９年２月にＷＢＯ世界ミニマム級王座に挑戦するもビック・サルダール（フィリピン）に判定負け。２１年１２月、ＷＢＯ同級王者ウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）に１１回ＴＫＯ勝ちし王座獲得（１度防衛）。身長１６２センチの左ボクサーファイター。

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