井口資仁氏の恩師・ギーエン氏の「１３」がＷソックス永久欠番に　村上宗隆は“放任主義”のススメ「メジャーを理解している」

◆米大リーグ ホワイトソックス５ｘー４ブルージェイズ＝延長１０回＝（３日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド） ホワイトソックスは３日（日本時間４日）、選手として新人王、３度の球宴出場を果たし、監督としてワールドシリーズ優勝を果たしたオジー・ギーエン氏の背番号「１３」を永久欠番にすることを発表。この日の本拠地開幕戦で始球式を務めた後、メディアに対応し、新加入の村上宗隆内野手（２６）について“放任主義”のススメを説いた。 「ここに来てプレーする準備ができている。何をすべきかも分かっている。だから、放っておいてください。彼に任せて、彼に問題を解決させることが大事です。みんな彼の本塁打で騒いでいますが、私はそんなに興奮していません。彼は良い認識があり、強い。ただ、大舞台でプレーさせればいいんです。９０年代に日本人選手がメジャーに来た時は彼らもここがどういう場所か分からずに来ていました。でも、今は違う。彼らはメジャーを理解しています」 監督就任２年目の２００５年に日本からの新戦力、井口資仁内野手との出会いがあり、世界一を達成した。「井口は口数の少ないタイプで、こっちからいろいろ話しかけたものだが、村上はまた違うようですね」と印象の違いも語ったギーエン氏。井口以降、日本人投手に比べると内野手のメジャー挑戦は苦戦が続いてきたが、今年は村上、ブルージェイズ・岡本和真内野手（２９）と日本人内野手のルーキーコンビが注目されている。 「（母国の）ベネズエラも昔は私、アパリシオ、ビスケルら遊撃手ばかりだった。今はどのポジションも来ます。ベネズエラに視察に行くことで、逸材が見つかる。日本は（元々）優れた投手が注目された経緯がある。いい野手もいるんです。イチローも大谷も一流ですしね。日本には素晴らしい野球文化があります。メジャーは最高の舞台ですが、日本も遠からずです」とさらなる日本人野手のメジャー進出にも楽観的だ。 １９８５年にメジャーデビュー。遊撃手としてホ軍で１７４３試合に出場し、監督として８年間チームを率いた背番号「１３」が永久欠番に。「うれしくて１０日間泣きましたし、２０日間気持ちが高ぶっていました。家族もベネズエラの人々も誇りに思ってくれると信じています。偉大な選手に並ぶ欠番として称えられてうれしい」と感激した。現在は地元テレビの解説者としても活躍。「今の子は、僕のことをテレビに出ているクレイジーなオヤジと思っているでしょう。選手、監督として、シカゴで３世代の人々と関わった。ここは特別な街です」。熱い口調は今健在だった。