「最高だ！ピッツバーグは最高」ＭＬＢの新怪物１９歳グリフィンがメジャーデビュー、パイレーツ初打席で適時二塁打

◆米大リーグ パイレーツ５―４オリオールズ（３日、米ペンシルベニア州ピッツバーグ＝ＰＮＣパーク） パイレーツの超新星、ＭＬＢナンバーワン有望株のコナー・グリフィン内野手（１９）が３日（日本時間４日）、本拠地開幕戦のオリオールズ戦に「７番・遊撃」で先発出場し、２０１８年のフアン・ソト（当時ナショナルズ）以来となる１０代野手のメジャーデビューを飾り、勝利に貢献した。 注目の初打席は０―０の２回１死一塁。スタンディングオベーションで迎えられると、１ボール２ストライクからの５球目、右腕ブラディッシュの外角カーブを打球速度１０５・８マイル（約１７０・３キロ）で左中間にはじき返し、先制の適時二塁打とした。いきなり初安打、初打点の衝撃。怪物ルーキーはベース上で両手を突き上げた。スタンドで観戦したグリフィンの母は両手を胸に当て、目には涙を浮かべていた。 「ここにいるファンの皆のおかげです！ 最高だ！ ピッツバーグは最高だね。このまま勝ち続けよう！」とヒーローインタビューでは１０代らしく興奮冷めやらぬ様子。初打席を振り返り「ものすごい歓声だった。今はとても興奮している。とにかく一球一球に集中して、勝ちにいくことだけを考えていた」と話すと、氷水をかけられる“洗礼”も受けた。 グリフィンは２４年ドラフト全体９位で入団。昨季は１Ａ、ハイＡ、２Ａの３階級で１２２試合に出場し、打率３割３分３厘、２１本塁打、６５盗塁を記録した。今春は開幕前に３Ａへ昇格したが、５試合で打率４割３分８厘と結果を残し、即メジャー昇格に至った。身長１９１センチの大型遊撃手ながら、ＭＬＢ全体でもトップ５に入る秒速約９・１４メートルの走力を持つ。今春のオープン戦での送球速度も上位。アマチュア時代にはマウンドから１５４キロのボールを投げていたという。マイナー通算のｗＲＣ＋（打席あたりの得点創出能力）は１６８（１００が平均）で、０６年以降のマイナー選手約１万人の中で歴代７位に相当する。強打とスピードを兼ね備えた将来性が注目されている。 ＭＬＢ公式サイトのＳ・ラングス氏によると、１０代選手のＭＬＢ出場は１８年のソト以来で、チームの開幕７戦目までだと、９９年のベルトレ（当時ドジャース）以来。この日出場したことで、９７年４月１日の開幕戦に１９歳３４３日でブレーブスでデビューしたアンドリュー・ジョーンズ（元楽天）に１日届かないながらも、１９歳３４４日での偉業となった。