腹痛に吹き出物も…巨人・井上温大が乗り越えた壮絶すぎる苦悩の日々

◆ＪＥＲＡセ・リーグ 巨人３―２ＤｅＮＡ（５日・東京ドーム） 一直線にスタンドへ伸びていく打球に、井上の顔がパッと明るくなった。笑顔で拍手し、帰ってきた大城へ「本当にありがとうございます！」と頭を下げた。今季初登板初先発で７回８９球３安打１失点。７回に送られた自身の代打・大城の逆転３ランで今季初黒星が、自身２２５日ぶりの白星となる今季初勝利へと姿を変えた。「大城さんが打ってくれて報われた。本当にうれしい」と目を輝かせた。 絶対に勝つ―。その強い思いをぶつけた。昨季終盤に発症した左肘痛の影響でキャンプは故障班。リハビリを経て２軍では３試合で２勝０敗、防御率０・５３、さらに１７イニングで２６三振を奪う圧巻の投球でチャンスをつかみ取った。「燃え尽きてもいい」と初回から１５０キロを連発し、先頭・牧を見逃し三振に抑えるなど全力投球。４回２死から佐野に先制の１号ソロを浴びたが「ソロはＯＫという気持ちで。先発は試合をつくることが大事」と前を向き、７回になっても最速１５０キロを計測しながら計８奪三振。阿部監督は「今日にかけてきてくれたものが伝わった。次も継続できるように準備してもらいたい」と背中を押した。 心も体も強さを増して帰ってきた。２４年に８勝したが２ケタ勝利を期待された昨季は４勝８敗。本来の投球ができず苦しんだ。「不定期でおなかが痛くなっちゃったりするんです」。昨年はプレッシャーから試合途中に腹痛に襲われたこともあった。ストレスから顔や背中に吹き出物ができ、山崎から化粧品を教えてもらったこともあった。精神的にも弱った時には先輩やメンタルコーチに率直な思いを打ち明け、そのたびに前向きな気持ちに切り替えながらこの日を迎えた。「ネガティブなことは考えずキャッチャーミットめがけて投げることができました」。リハビリ中はウェートにも力を入れ、体重は５キロ増と体に厚みも出た。マウンドでは打者との対戦を楽しめる心の余裕があった。 先輩・大城の一発がもたらしてくれた逆転の今季初勝利。「本当にこの投球で負けがつくのと、勝ちがつくのとでは気持ち的にも大きく違う。『勝ち』につながって、次の登板に向けてもまた前向きに投げられると思います」。このまま勢いに乗り、ローテの軸に返り咲く。（水上 智恵） 【高木豊Ｐｏｉｎｔ】 井上は投げているボールが大きく変わったわけではないが、メンタルが強くなったという印象を受けた。肘を痛める前は、いいコースを突こうとしてカウントを悪くしたり、窮屈なピッチングになりがちだったが、この日はマウンドを楽しみながら、しっかり腕を振って投げていた。巨人の台所事情は決して楽じゃない。井上にも意地があるだろうし、ここから救世主になってほしいね。（スポーツ報知評論家・高木 豊）

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