スピードスケートで日本女子五輪史上最多１０個のメダル獲得の求道者・高木美帆さん「自分の帆を目いっぱい広げて」今後は指導者よりも研究者の道に興味

　スピードスケート女子で、今季限りで現役を引退した高木美帆さん（３１）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が６日、東京都内で記者会見を開いた。夏季を含む日本女子最多の五輪通算１０個のメダル獲得し、日本勢初の世界選手権オールラウンド部門優勝など数々の歴史を刻んできた求道者。

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　黒髪を後ろでまとめ、上下白のパンツスーツ姿の高木さんは終始、晴れやかな表情で言葉を紡いだ。リモートを含め、３９社１１１人もの報道陣が出席した会見。注目の今後については「未定」と明かしたが、現役時代から興味を持っていたことに対し「自分なりの考えを見つけていきたい」との方針を口にした。

　関心を寄せるのが「脳と体の関係」と「人の健康寿命」だという。かねて自身の集中力などに注目しており、科学的な分野の知見を高めていきたいと話した。大学院進学の予定などはないが「目の前には真っ白な画用紙が広がっている。自分の帆を目いっぱい広げて、思うままに進んでいきたい」と目を輝かせて、第二の人生への思いを語った。

　一方で、指導者などスケートに関わる思いがないことも告白した。日本スピードスケート史上最年少の１５歳で１０年バンクーバー五輪に出場。長年、第一線を走り続けてきたが「疲弊している部分があった」と吐露した。「スケート界に関わる話をいただいても、心がネガティブな反応をしてしまう」と再び勝負の世界に身を置くことには消極的だ。

　３月に自身のＳＮＳで現役を退く意向を表明した。決断は１月、ドイツ・インツェルで歩いている時だったという。「自分が求めるアスリート像になりきれていない、と感じる時間が増えた。自分を押し上げていくパッションが少しずつなくなっている」。食事や睡眠など、私生活の時間も全てスケートにささげてきた。だが、２２年北京五輪後は「これ以上できない、と心が悲鳴をあげている部分もあった」と近年は苦悩も多かった。引退は決断ではなく、「受け入れたという感じ」だったと語った。

　リンクに別れを告げて約１か月。いまだに実感は湧いていないがスケートに未練はない。「この決断に後悔、後戻りしたいと思うことはない」と断言。高木さんにとってのスケートを「自分をここまで作ってくれたものの一つ。私の思い出や経験として、ずっとそばにいてくれるもの」と表現した。

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◇美帆さんに聞く

　―今の気持ちは。

　「自分の中で、現役を退くということに対して、すごく寂しい、ぽっかり穴が開いてしまったとは感じていない」

　―ミラノ・コルティナ五輪を目指した４年間。

　「自分にとってかけがえのない時間になったと強く感じている。自分でチームを作ったこともそうだし、その過程で出会った方々、支えてくれた方々を思い返すと、この時間は宝物だと感じる」

　―どんな意識を持って世界と戦ってきた？

　「レースに挑む上で一番意識していたのは、レースに優劣はあまりないということ。どのレースも全力で挑む。自分の置かれているコンディションがどんな状態でも本気で挑みにいくことを、常々意識していた。それがしんどくなってきたことは、年齢を重ねるにつれてあった。でも私は全部全力で挑みにいくことに対して、ポリシーがあった。そういう自分でありたい。そういうところを最後まで大事にできた」

　―スピードスケート界に残せたもの。

　「それはわからないですね（笑い）。