マスターズはスマホ持ち込みで出禁、練習日なのに観客数万人！　初取材の記者が見たオーガスタ

　【オーガスタ（米ジョージア州）８日＝星野浩司】米男子ゴルフの２０２６年メジャー初戦、マスターズは９日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７５６５ヤード、パー７２）で行われる。２０２１年大会覇者の松山英樹（ＬＥＸＵＳ）ら世界中の名手たちが集い、今年で９０回目を迎える年に一度の「ゴルフの祭典」。

　世界中の記者が集まるメディアセンター。「ＮＯ　ＣＥＬＬＰＨＯＮＥＳ　ＢＥＹＯＮＤ　ＴＨＩＳ　ＰＯＩＮＴ（これより先は携帯電話禁止）」と書かれた看板が立っている。違反が発覚すれば即退場となり、今後の取材が禁止となるペナルティーもある鉄のルール。ポケットに入ったスマホを自分の席に置き、約５００メートル先にあるコースへ向かった。

　観客は乗車してきた車の中に置いてくるのが一般的。どうしても“外の世界”と連絡が取りたい人々が、コース内に設置された公衆電話に列を作っていた。さらに、他の試合では当然ある電光掲示板が一切ない。選手の成績を伝えるのは、スタッフが大きな板を手動で入れ替える伝統的なスコアボードというアナログスタイルだ。

　古き良き伝統である一方で、大半の人がスマホを手放せない現代社会では不便さは大きい。だが同時に、大きなメリットを感じた。いつもはスマホ片手に下を見がちな視線は前へ、そして上へ。

　目の前の選手のプレーに集中できる空間。国内ツアーではよく見かける「ＢＥ　ＱＵＩＥＴ（お静かに）」のプレートも呼びかけもないが、プレー時に物音を立てる人は限りなくゼロに近い。当然、着信音が鳴ることもない。一転して好プレーが飛び出すと、静寂から地鳴りのような大歓声がわき起こる。名物１６番パー３では、池越えの水切りショットを求めて大声を張り上げるなど、スター選手と観客が最高のライブ空間を作り上げている。

　特に驚かされたのは、平日のギャラリーの多さだ。開幕３日前の４月６日から現地で取材をスタート。まだ月曜日なのに、大勢の観客がコースや練習場を埋め尽くした。観衆の公式発表はないが、数万人はいただろう。宿泊代は通常の数倍に高騰し、練習日の観戦チケットは路上の販売店で「１日数百ドル」で売り出されているのに、会場のファンは膨れあがる。

　観客のお目当ての１つがショッピング。

　最後は、ここでしか手に入らないレアなものをもらった話。７日の練習日に１２番パー３で松山英樹のティーショットを撮影し終えると、スイング時に削り取られた芝「ターフ」が目の前に飛んできた。すると、そのホールの係員が「プレゼントだよ」と１０数センチのターフを記者たちに手渡ししてくれた。お土産として日本に持って帰ることはできないが、オーガスタＧＣを訪れた人を喜ばせようとする“おもてなし”に心がほっこりした。