【担当記者が見た】ソフトバンク千賀、さらなる進化へカーブ改良

　２０１９年もあとわずか。スポーツ報知ではコラム「見た」総集編として、各球団担当記者が今年を振り返り、とっておきのネタを掲載します。

各球団の「記録２０１９」と合わせて、お楽しみください。

　＊　＊　＊　＊

　ソフトバンクの千賀は常に何かを吸収しようとしている。本拠地・ヤフオクＤでも球団ＯＢらからアドバイスを受けるシーンを見かけるが、球宴でもそうだった。試合前の練習中、オリックス・山本にカーブの握りを聞いた。投球の幅を広げるためだった。

　今季は１３勝８敗、防御率２・７９。貯金５だったことに本人はＶ逸への責任を感じていたが、投球回が飛躍的に伸びたところに、エースとしての自覚の芽生えを感じる。１７年に１４３回、１８年は１４１回だった投球回が１８０回１／３のキャリアハイ。昨年までなら降板していた場面でも、志願して続投することも多かった。９月６日のロッテ戦（ヤフオクＤ）ではノーヒットノーランも達成。奪三振率（規定投球回以上）は１１・３３で、１９９８年にヤクルト・石井一久がマークした１１・０５のシーズン記録を更新した。

　ただ、現状に満足せず「同じ速度帯のボールが多い」と言う。

ＭＡＸ１６１キロの直球に「お化け」とも称されるフォーク。日本シリーズで巨人・丸の内角を突いて打撃を狂わせたカットボールも１５０キロ前後と、変化球も“高速系”が主な武器だ。カーブも持ち球とするが、１試合に多くても５球程度。勝負球として使うことはゼロに等しい。投球の基本にもなる緩急を手に入れるため、カーブ改良に着目するのは自然な流れだった。

　「簡単に覚えられるとは思ってないけど、絶対に投げられるようになる」と眼光鋭く誓っていた。新たな勝負球になり得る“遅球”を手にすれば、千賀の投球は、さらにすごみを増す。（ソフトバンク担当・戸田　和彦）

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