怪我に苦しんだバドサ、世界3位ガウフを撃破！三度目の正直でグランドスラム初の4強「一瞬一瞬をより大切に」[全豪オープン]

「より成熟した」元世界2位のバドサがグランドスラム初の4強

現地1月21日、「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン）女子シングルス準々決勝が行われ、第11シードのパウラ・バドサ（スペイン／世界ランク12位）が第3シードのココ・ガウフ（アメリカ／同3位）を7-5,6-4で下し、グランドスラム初のベスト4入りを果たした。

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27歳のバドサは、2022年4月に自己最高となる世界ランク4位を記録。だが、2023年は度重なる負傷で満足にプレーできない。特に背中の疲労骨折は、翌シーズンまで影響。ランキングは一時140位まで落ちてしまった。

それでもクレーコート・シーズンから芝シーズンにかけて感覚を取り戻し、トップ100に返り咲くと、8月のWTA500ワシントンDCでツアー4度目のタイトルを獲得。さらに、WTA1000シンシナティで4強、全米オープンで8強、WTA1000北京でも4強とハードコート・シーズンで活躍し、年末には12位までランキングを上げた。この活躍により、WTAアワードのカムバック賞に選出されている。

2年連続6度目の出場となった全豪オープンは4回戦が最高成績。グランドスラムでは2021年全仏オープンと昨年の全米オープンのベスト8が最高成績となっている。

今大会1回戦でワン・シユ（中国／同37位）に6-3,7-6(5)、2回戦でタリア・ギブソン（オーストラリア／同150位）に6-1,6-0、3回戦で第17シードのマルタ・コスチュク（ウクライナ／同18位）に6-4,4-6,6-3で勝利。4回戦でオルガ・ダニロビッチ（セルビア／同55位）を6-1,7-6(2)で破って、同大会初のベスト8入りを果たしていた。

準々決勝では、過去3勝3敗と星を分けているガウフと対戦。昨年は2度の対戦があり、いずれも1セットアップから逆転負けを喫していた。

この日の試合では、第1セットで精度の高いサーブでチャンスを作らせずにサービスキープしていくと、終盤には鋭いストロークでガウフの堅い守備を崩してブレーク。7-5で奪うと、第2セットでは積極的な姿勢を見せたガウフにミスが出て、バドサが5-2とリード。第8ゲームで1つ返されたものの、そのまま6-4と自身初のグランドスラム4強入りを決めた。

試合後にはカメラのレンズにスペイン語で「三度目の正直」と書いたバドサ。「過去2回とは違う結果を出したかった。勝ち負けに関係なく、全力を尽くして、攻撃的にプレーして自分のゲームをしたいと思っていた。それがコートに足を踏み入れた瞬間から考えていたプランだった」と言葉通りのプレーで結果を残した。

昨季は背中の問題で引退も考えていたというが、チームの支えもありカムバック。肉体的にはもちろん、精神的にも辛い時期を乗り越えた。

「私は変わった。一瞬一瞬をより大切にするようになった。今日もレベルが高く、厳しい試合で緊張もあった。けれど、観客席を見回して、すべてに感謝しその瞬間を楽しむようになった。だって、私たちはそのために練習しているのだから」

心も体も「より成熟した」とするバドサは、準決勝で大会3連覇を狙う第1シードのアリーナ・サバレンカ（同1位）と第27シードのアナスタシア・パブリチェンコワ（同32位）の勝者と対戦する。