カナダがルーマニアに1セットも許さず3勝0敗と快勝「想像している中で最も良い結果になった」。12日には日本がルーマニアと対戦

カナダ、若手起用が的中「これから先、何年も出場するような選手だと思った」

女子国別対抗戦「ビリー・ジーン・キング・カップ by Gainbridge」（BJK杯）ファイナル予選 グループAのカナダ対ルーマニア（東京・有明コロシアム）が、4月11日に行われ、3勝0敗でカナダが勝利した。

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計18か国が参加するファイナル予選は、3か国ずつの計6つのグループに分けられ、総当たり戦が行われる。シングルス2試合、ダブルス1試合で2勝した国の勝利となる。グループ1位の国はファイナル（中国・深圳／日程未定）に進出し、グループ2位、3位の国はプレーオフ（開催地未定／11月）に進む。

グループAでは、昨年のBJK杯ファイナル（スペイン・マラガ）ではベスト8だった日本とカナダ、ルーマニアの3か国が争う。11日の開幕日には、カナダとルーマニアが対戦した。

シングルス第1試合では、今季女子ツアー下部のITF大会で5度の優勝を果たし、3月のWTA1000マイアミで2回戦に進んでいるカナダの18歳、ビクトリア・エムボコ（世界ランク159位）がミリアム・ブルガル（ルーマニア／同211位）を6-1,6-4で快勝。

「自分のためでなく、国のために戦うのは感情がまったく違う。たくさんの方たちに応援してもらって、カナダのファンにも助けられて、彼らがいたから緊張したけど、自分を安定させることができた」と、終始攻撃的な姿勢を崩すことなく、相手にプレッシャーをかけ続けて勝利を手にした。

続くシングルス第2試合では、マリナ・スタクシッチ（カナダ／同128位）と、アンカ・トドニ（ルーマニア／同88位）が対戦。堅いディフェンスに加えて、正確なプレースメントでトドニを圧倒したスタクシッチが、6-4,6-3のストレート勝ち。

勢いに乗るカナダは、ダブルスでもケイラ・クロス（ダブルス同184位）／レベッカ・マリノ（ダブルス同235位）が、ジョルジア・クラチュン（ダブルス同907位）／マラ・ガエ（ダブルス同549位）を6-2,6-4で下して、カナダが1セットも落とすことなく3勝0敗でオープニングマッチを勝利で飾った。

ハイディ・エルタバク監督は、「想像している中で最も良い結果になった」とコメント。18歳のエムボコ、20歳のクロスといった代表初出場の若手が勝利を挙げ、「新しいジェネレーションを起用するのは大切なこと。これから先、何年も出場するような選手だと思ったから起用した。経験のある選手たちがメンターのような形で、若い選手をサポートし、化学反応が起きて良いチームを作ることができている」と語った。

大会2日目となる12日は、杉山愛監督率いる日本チームが登場。内島萌夏（安藤証券／同51位）や伊藤あおい（SBCメディカルグループ／同104位）、柴原瑛菜（橋本総業ホールディングス／同136位）、青山修子（近藤乳業／ダブルス同55位）、穂積絵莉（日本住宅ローン／ダブルス同51位）の5名が選ばれた日本は、ルーマニアと対戦する。

今大会は、男子のATPツアーや男子国別対抗戦「デビスカップ ファイナル予選1回戦 日本対イギリス」を配信しているU-NEXTが独占ライブ配信している。

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